নিউইয়র্ক ও অস্ট্রেলিয়ার সিডনির মধ্যে ২০২৮ সালের মাঝামাঝি সময়ে ইতিহাসের প্রথম নিয়মিত ননস্টপ বাণিজ্যিক ফ্লাইট চালুর পরিকল্পনা করেছে কান্তাস এয়ারওয়েজ। প্রায় ১৮ ঘণ্টার এই উড়ান হবে কান্তাসের ‘প্রজেক্ট সানরাইজ’ কর্মসূচির দ্বিতীয় রুট।
প্রজেক্ট সানরাইজের আওতায় বিশ্বের দীর্ঘপাল্লার উড়োজাহাজ ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়া থেকে বিশ্বের বিভিন্ন গন্তব্যে কোনও যাত্রাবিরতি ছাড়াই সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনার পরিকল্পনা করছে কান্তাস। এর আগে সিডনি–লন্ডন রুটে ননস্টপ ফ্লাইট চালুর ঘোষণা দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার এই বিমান সংস্থা। ওই রুটে ২০২৭ সালের অক্টোবর থেকে ফ্লাইট চালুর পরিকল্পনা রয়েছে। সিডনি থেকে লন্ডনে ননস্টপ যাত্রায় সময় লাগবে প্রায় ২২ ঘণ্টা। চালু হলে এটি বিশ্বের দীর্ঘতম বাণিজ্যিক যাত্রীবাহী ফ্লাইটগুলোর একটি হবে।
বর্তমানে সিঙ্গাপুর এয়ারলাইনস নিউইয়র্ক থেকে সিঙ্গাপুর পর্যন্ত প্রায় ১৯ ঘণ্টার ননস্টপ ফ্লাইট পরিচালনা করছে, যা দীর্ঘতম নিয়মিত বাণিজ্যিক যাত্রীবাহী ফ্লাইটগুলোর মধ্যে শীর্ষে রয়েছে।
কান্তাসের হিসাবে, নতুন ননস্টপ সেবায় নিউইয়র্ক–সিডনি যাত্রায় বর্তমান দ্রুততম সংযোগকারী ফ্লাইটের তুলনায় প্রায় তিন ঘণ্টা এবং সিডনি–লন্ডন যাত্রায় প্রায় চার ঘণ্টা সময় কমবে। অর্থাৎ, যাত্রীদের মাঝপথে বিমান পরিবর্তন বা যাত্রাবিরতি ছাড়াই সিডনি থেকে লন্ডনে প্রায় ২২ ঘণ্টায় পৌঁছানোর সুযোগ তৈরি হবে।
কান্তাসের প্রধান নির্বাহী ভ্যানেসা হাডসন বলেছেন, অত্যন্ত দীর্ঘপাল্লার রুটে কোনও বিরতি ছাড়াই সরাসরি ভ্রমণের প্রতি যাত্রীদের আগ্রহ বাড়ছে। তাঁর মতে, অনেক যাত্রী মাঝপথে কোথাও থামতে চান না এবং এ ধরনের সুবিধার জন্য অতিরিক্ত ভাড়া দিতেও প্রস্তুত। কান্তাসের ব্যবসায়িকভাবে সফল রুটগুলোর একটি হলো অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলীয় শহর পার্থ ও লন্ডনের মধ্যে ননস্টপ ফ্লাইট। তবে মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাতের কারণে বর্তমানে পার্থ–লন্ডন ফ্লাইটে সাময়িকভাবে সিঙ্গাপুরে যাত্রাবিরতি দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছে বিমান সংস্থাটি।
প্রজেক্ট সানরাইজের জন্য বিশেষভাবে তৈরি এয়ারবাস এ৩৫০-১০০০ইউএলআর উড়োজাহাজ ব্যবহার করবে কান্তাস। এয়ারবাসের তথ্য অনুযায়ী, এসব উড়োজাহাজে প্রায় ৫,২৮০ গ্যালন জ্বালানি ধারণক্ষমতার ট্যাংক রয়েছে এবং সর্বোচ্চ প্রায় ২২ ঘণ্টা পর্যন্ত উড়তে সক্ষম। কান্তাস এই মডেলের ১২টি উড়োজাহাজের অর্ডার দিয়েছে। এর মধ্যে প্রথম বিমানটি এপ্রিল মাসে সরবরাহের কথা রয়েছে। পুরো ১২টি উড়োজাহাজের বহর হাতে পেতে আড়াই বছরেরও বেশি সময় লাগতে পারে বলে ধারণা দিয়েছেন ভ্যানেসা হাডসন।
এর আগে জুলাই মাসে একটি পরীক্ষামূলক ফ্লাইটে মেলবোর্ন থেকে ফ্রান্সের টুলুজ পর্যন্ত একটি উড়োজাহাজ টানা ২৪ ঘণ্টা আকাশে ছিল। এটি কোনও বাণিজ্যিক যাত্রীবাহী উড়োজাহাজের দীর্ঘতম পরীক্ষামূলক উড্ডয়নের বিশ্ব রেকর্ড হিসেবে উল্লেখ করা হয়। ২০১৯ সালে কান্তাস প্রথমবার নিউইয়র্ক থেকে সিডনি পর্যন্ত ননস্টপ পরীক্ষামূলক ফ্লাইট পরিচালনা করে। বোয়িং ৭৮৭-৯ ড্রিমলাইনার উড়োজাহাজে ওই যাত্রায় প্রায় ১৯ ঘণ্টা সময় লাগে। ফ্লাইটটিতে ৪৯ জন যাত্রী ও ক্রু ছিলেন। দীর্ঘ সময় আকাশে থাকার ফলে মানবদেহে কী ধরনের প্রভাব পড়ে, তা পরীক্ষা করাই ছিল ওই উড্ডয়নের অন্যতম উদ্দেশ্য।
প্রজেক্ট সানরাইজের জন্য ব্যবহৃত নতুন এয়ারবাস এ৩৫০-১০০০ইউএলআর উড়োজাহাজে মোট ২৩৮টি আসন থাকবে। এতে চার ধরনের কেবিন থাকবে ফার্স্ট ক্লাস, বিজনেস ক্লাস, প্রিমিয়াম ইকোনমি ও ইকোনমি। উড়োজাহাজের প্রায় ৪০ শতাংশ জায়গা প্রিমিয়াম শ্রেণির আসনের জন্য রাখা হবে।
ভ্যানেসা হাডসনের মতে, এর অন্যতম কারণ দীর্ঘপাল্লার প্রিমিয়াম ভ্রমণের চাহিদা বৃদ্ধি। পাশাপাশি, দীর্ঘপাল্লার ফ্লাইটে উড়োজাহাজের ওজনও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। বেশি আসন ও অতিরিক্ত সরঞ্জাম যুক্ত করলে উড়োজাহাজের মোট ওজনের সীমাবদ্ধতা তৈরি হয়।
আগামী বছর থেকে টিকিট বিক্রি কান্তাস জানিয়েছে, প্রজেক্ট সানরাইজের দুই রুটের টিকিট আগামী বছর থেকে বিক্রি শুরু হবে। সিডনি–লন্ডন রুটের টিকিট ফেব্রুয়ারি থেকে এবং সিডনি–নিউইয়র্ক রুটের টিকিট আগস্ট থেকে বিক্রির পরিকল্পনা রয়েছে। তবে এখনও ভাড়ার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেওয়া হয়নি।
ভ্যানেসা হাডসন জানিয়েছেন, বর্তমানে যেসব ফ্লাইটে একবার যাত্রাবিরতি থাকে, সেগুলোর তুলনায় প্রজেক্ট সানরাইজের ননস্টপ ফ্লাইটের ভাড়া প্রায় ২০ শতাংশ বেশি রাখার বিষয়টি বিবেচনা করছে কান্তাস। মেলবোর্নও পরিকল্পনায় ২০১৭ সালে প্রজেক্ট সানরাইজ ঘোষণা করার সময় কান্তাস জানিয়েছিল, সিডনির পাশাপাশি মেলবোর্ন থেকেও দীর্ঘপাল্লার ননস্টপ ফ্লাইট পরিচালনার পরিকল্পনা রয়েছে। সেই পরিকল্পনা এখনও বহাল রয়েছে বলে জানিয়েছেন ভ্যানেসা হাডসন। তবে মেলবোর্ন থেকে এসব রুট পরবর্তী ধাপে চালু করা হবে।
নতুন এয়ারবাস এ৩৫০-১০০০ইউএলআর উড়োজাহাজগুলো ধীরে ধীরে বহরে যুক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কান্তাস নতুন নতুন রুট ঘোষণা করবে। অর্থাৎ, প্রজেক্ট সানরাইজের প্রথম ধাপে সিডনি থেকে লন্ডন ও নিউইয়র্কে ননস্টপ ফ্লাইট চালুর পরিকল্পনা রয়েছে। এরপর নতুন উড়োজাহাজ বহরে যুক্ত হলে মেলবোর্ন থেকেও একই ধরনের দীর্ঘপাল্লার ননস্টপ রুট চালুর পথে এগোবে কান্তাস।