বিপিএল শুরুর পর থেকেই আফ্রিদি নেট বোলার হিসেবে রংপুর রাইডার্সের ব্যাটসম্যানদের বোলিং করে আসছিলেন। তার বোলিং দেখে মুগ্ধ হয়েছেন স্পিন বোলিং কোচ রফিক ও প্রধান কোচ টম মুডি। তার বোলিং এতোই মুগ্ধতা ছড়ায় এই কিশোরকে একেবারে দলে অন্তর্ভুক্তির সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন তারা। মোহাম্মদ রফিকতো আফগান লেগস্পিনার রশিদ খানের সঙ্গেই তার তুলনা করেছেন।
বৃহস্পতিবার সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে রংপুরের ঐচ্ছিক অনুশীলনে ছিল। সেখানে অসাধারণ বোলিং করেছেন চট্টগ্রাম থেকে আসা এই কিশোর। দলের ক্রিকেটারদের ছাপিয়ে দুই কোচের মধ্যমণি হয়ে ছিলেন খানিকটা সময়। রবি বোপারাকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে বোলিং প্রান্তে থাকা আফ্রিদিকে দুই কোচ বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন কীভাবে বোলিং করতে হবে। এই লেগ স্পিনার কোচদের কথা মতোই বোলিং করলেন তারপর। তাই পাকিস্তানের শহীদ আফ্রিদির মতো অ্যাকশনে বোলিং করা এই কিশোরকে নিয়ে আশাবাদী টম মুডি ও মোহাম্মদ রফিক।
নেট বোলার থেকে আড়াই মাস আগে বিসিবি একাদশে সুযোগ পান আফ্রিদি। সেখান থেকে এবার বিপিএলেও খেলে ফেলতে পারেন। তার বোলিংয়ে মুগ্ধ রংপুর রাইডার্সের স্পিন বোলিং কোচ মোহাম্মদ রফিক তাকে দেখছেন চমক জাগানিয়া অস্ত্র হিসেবে, ‘ছেলেটা হতে পারে নতুন এসেছে। তবে সে খেলতে পারলে একটা চমক হবে। এই ছেলেটার অভিষেক হলে পরের বছরই সে অনেক কিছু করে ফেলতে পারে।’
আফগান লেগ স্পিনার রশিদ খানের সঙ্গে তুলনা করতে গিয়ে রফিক আরও বললেন, ‘আমি তাকে রশিদ খানের সঙ্গে তুলনা করতে পারি। রশিদ খান যেই মানের, আফ্রিদিও একই মানের। তার সঙ্গে গতির মিলও আছে।’
রংপুর হয়ে ম্যাচ খেলানোর পরিকল্পনা আছে কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে রফিক বললেন, ‘সত্যি কথা বলতে, তাকে দলে নেওয়া হয়েছে তেমন চিন্তাভাবনা আছে বলেই। তাকে একটু সময় দিতে হবে।’