১১ ম্যাচে হারা পাকিস্তান দলের আত্মবিশ্বাস এখন তলানিতে। তার ওপর আজকে প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ইংল্যান্ড। কঠিন চ্যালেঞ্জকে বাড়তি রোমাঞ্চকর করে তুলছে আজকের ভেন্যু। কারণ খেলাটি হচ্ছে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং স্বর্গ ট্রেন্ট ব্রিজে। এখানেই দুইবার ওয়ানডের সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ড গড়েছে মরগানরা। তাই এই মাঠে সরফরাজদের পুরনো রেকর্ড তাদের আত্মবিশ্বাসের জ্বালানিতে যথেষ্ট রসদের যোগান দিচ্ছে না।
ইংলিশদের দাপুটে প্রথম ইনিংসটা ছিলো ২০১৬ সালে। পাকিস্তানের বিপক্ষেই তারা করেছে ৩ উইকেটে ৪৪৪ রান। আবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আগের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে ২০১৮ সালে করেছে ৬ উইকেটে ৪৮১ রান। এমন স্বস্তিদায়ক পরিসংখ্যান যখন ইংল্যান্ডের সামনে তখন পাকিস্তানের সামনে অপেক্ষা করছে অগ্নি পরীক্ষা।
আবার দলটা পাকিস্তান বলে ইংলিশরাও তাদের সব অস্ত্র মজুদ রাখতে প্রস্তুত। কারণ দলটা যে আনপ্রেডিক্টেবল, তাই আজকে দলে আনা হতে পারে পেসার মার্ক উডকে। সম্প্রতিক সিরিজে এই পাকিস্তানই ইংলিশদের কাছে হয়েছে ধরাশায়ী। হেরেছে ৪-০ ব্যবধানে। তার ওপর ক্যারিবীয়দের বোলিংয়ে তাদের অসহায়ত্বও চোখে পড়েছে প্রকটভাবে। তাই শর্ট পিচে তাদের দুর্বলতাকে আজকেও মোক্ষম অস্ত্র বানাতে চাইছে ইংল্যান্ড। স্বাগতিকদের সহকারী কোচ গ্রাহাম থর্প জানালেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ যা করেছে তাতে আমরা অবগত। ওরা দারুণ বোলিং করেছে। ওদের দেখেই মনে হচ্ছে উডকে আনার ব্যাপারে একটা আলোচনা হয়েছে।’
অবশ্য এতসব কিছু মাথায় নিচ্ছে পাকিস্তান শিবির। ইংল্যান্ড যে শর্ট বলকে অস্ত্র বানাবে তা ভালো করেই জানা আছে তাদের। তাই ইংলিশদের শর্ট বল সামলাতে প্রস্তুত বলে জানালেন পাকিস্তানের বোলিং কোচ আজহার মাহমুদ, ‘আমরা শর্ট বল ভালোভাবে খেলতে পারিনি। আমরা জানি বাকিরা এভাবেই আমাদের বিরুদ্ধে খেলবে। উপমহাদেশ থেকে আসলে এমন কৌশল ব্যবহার হবেই। যা হয়েছে তা হতাশাজনক, তবে আমরা ঘুরে দাঁড়াতে একটি মাত্র ম্যাচ থেকে দূরে আছি বলতে পারেন। আমরা জানি ওদের দক্ষতা কোথায়। তবে আমরা ওদের হারাতে পারবো।’