ক্লাবে স্টিভ ব্রুসের ছাত্ররা এতদিন এই নিয়মের মধ্যেই চলেছে। খেলোয়াড় থেকে শুরু করে স্টাফদের সঙ্গে সকালের শুরুটা হয় হাতে-হাত মিলিয়ে। কিন্তু আজ শুক্রবারের দিনটি ছিল ব্যতিক্রম। অনুশীলনে নামতেই দেখা গেলো কেউ করমর্দনে উৎসাহী হচ্ছেন না। কিন্তু কেন? নিউক্যাসল কোচ জানিয়েছেন আসল কারণটা, ‘এতদিন এই রীতি-ই চলে আসছিল। সকালে সবার সঙ্গে দেখা হলে হাতে-হাত মেলাই। কিন্তু ক্লাব চিকিৎসকের নির্দেশে আমরা তেমনটি করা থেকে বিরত থাকছি।’
করোনাভাইরাসের কারণে এমন সতর্কতা নিতেই হতো। যুক্তরাজ্যে এখন পর্যন্ত ১৯ জন করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছে বলে জানা গেছে। তাই কোনও ধরনের ঝুঁকি নিতে নারাজ ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
কোচ ব্রুসও এমন নির্দেশে কোনও দোষের কিছু দেখছেন না, ‘ভাগ্যভালো যে আমরা অসাধারণ একজন চিকিৎসক পেয়েছি। আমাদের পরে কী কী করতে হবে, সেসব তথ্য তিনি আমাদের জানাতে থাকবেন।’
করমর্দন বন্ধ রয়েছে বলে সতীর্থদের মাঝে যোগাযোগের ঘাটতি হচ্ছে, বিষয়টি মোটেও তেমন নয়। এই সপ্তাহেই দলটির আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার ফেদেরিকো ফার্নান্দেজ পালন করেছেন তার ৩১তম জন্মদিন। তার জন্মদিনে বারবিকিউ পার্টিতে অংশ নেন সহখেলোয়াড়েরা। কোচ অবশ্য এসব উপভোগই করেছেন, ‘আমরা অবিশ্বাস্য রকম কাবাব খেয়েছি। কিন্তু ছেলেদের মাঝে যে একতা আছে, সেটি অনন্য।’