বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে আলজেরিয়া। কোচ ভ্লাদিমির পেটকোভিচ দলকে সমর্থকদের দিকে না তাকিয়ে খেলায় মনোনিবেশ করার আহ্বান জানিয়েছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটির ৪০ মাইল পশ্চিমে অবস্থিত লরেন্স শহরে আলজেরিয়া দল তাদের বেস ক্যাম্প স্থাপন করেছে। পেটকোভিচ উত্তর আফ্রিকার এই দলটিকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানোর জন্য তাদের নতুন ভক্তদের প্রশংসা করে বলেছেন, “আমি আশা করি সমস্ত নিরপেক্ষ সমর্থকরাও আলজেরিয়ার জন্য গলা ফাটাবেন, কারণ এটি একটি দারুণ অনুভূতি।” এরপরই তিনি বলেন, “আমরা দারুণ সমর্থন পেয়েছি, এমনকি আমাদের উন্মুক্ত অনুশীলন সেশনেও। কেবল আলজেরিয়ান নাগরিকরাই নন, এই এলাকায় বসবাসকারী যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় বাসিন্দারাও আমাদের সমর্থন করছেন। আমরা তাদের এই ভালোবাসার কিছু অন্তত ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবো।”
যদিও আলজেরিয়া তাদের প্রথম ম্যাচেই শীর্ষ র্যাংকিংয়ে থাকা আর্জেন্টিনার মতো একটি কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে, তবুও পেটকোভিচ এবং তার শিষ্যরা অঘটন ঘটানোর ব্যাপারে দৃঢ় বিশ্বাসী। কোচ বলেছেন, “আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে এই ম্যাচটি অবশ্যই একটি অত্যন্ত কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে, কারণ তারা পুরো টুর্নামেন্ট জেতার অন্যতম ফেবারিট। আমরা এই ২০২৬ বিশ্বকাপে এই পর্যন্ত দেখেছি কোনও কিছুই অসম্ভব নয় (যেমন সোমবার স্পেনের বিপক্ষে কেপ ভার্দের গোলশূন্য ড্র)। আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে এবং অতিরিক্ত কিছু অর্জনের জন্য আমাদের কাজ করতে হবে।”
বসনিয়ান এই কোচ বলেন, “আপনি যে দেশেই থাকুন না কেন, উদ্বোধনী ম্যাচটি সবার জন্যই কিছুটা রহস্যময়। সেকারণেই নিজেদের দিকে মনোনিবেশ করা গুরুত্বপূর্ণ, যাতে আমরা আমাদের একশো ভাগ দিতে পারি এবং একটি ইতিবাচক ফলাফল পেতে পারি। কারণ উদ্বোধনী ম্যাচে একটি ইতিবাচক ফলাফল আপনাকে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে আরও বেশি আত্মবিশ্বাস এবং ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে এগিয়ে যেতে সাহায্য করে।”
মেসিকে আটকানোর কোনও একক পরিকল্পনা নেই বলে জানালেন কোচ নিজেই। তার মতে, “প্রতিটি প্রতিপক্ষের প্রতি আমার সর্বোচ্চ সম্মান আছে। তবে আমি আমাদের নিজেদের শক্তিকেও সম্মান করার চেষ্টা করি। আমি কখনও কোনও নির্দিষ্ট একজন খেলোয়াড়কে আটকানোর জন্য আলাদা পরিকল্পনা তৈরি করিনি। আগামীকালও তেমনটা হবে না।”