বুধবার সকালে ঢাকায় পা রেখে বিকেলেই মিরপুর ক্রিকেট একাডেমি মাঠে চলে আসেন ম্যাককালাম। রংপুর রাইডার্সের প্রধান নির্বাহী ইশতিয়াক সাদেক জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার গেইলকেও অনুশীলনে দেখার জোরালো সম্ভাবনা। দুই ব্যাটিং তারকা আগামী শনিবার জুটি বাঁধতে পারেন মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে। সেদিন সন্ধ্যা ছয়টায় রংপুরের প্রতিপক্ষ কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।
অনুশীলনের আগে ম্যাককালামকে স্বাগত জানানো হয় টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে। কিউই ব্যাটসম্যানকে পেয়ে রংপুর দলে ছিল উৎসবের আমেজ। কোচ টম মুডি আর অধিনায়ক মাশরাফি মুর্তজার সঙ্গে প্রথম দিনেই বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করেছেন ম্যাককালাম। বৃষ্টির জন্য তিনি অবশ্য মাঠে অনুশীলন করতে পারেননি, ইনডোরে ব্যাটিং অনুশীলন করেছেন কিছুক্ষণ।
উপমহাদেশের উইকেটে শুরুতে মানিয়ে নেওয়া কিছুটা কঠিন। এটা মেনে নিয়ে রংপুর অধিনায়ক মাশরাফির উপলব্ধি, ‘গেইল আর ম্যাককালাম টি-টোয়েন্টিতে বেস্ট। ওরা কেমন খেলে তার ওপরে আমাদের অনেক কিছু নির্ভর করছে। শুরুটা ভালো করা খুব গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বাংলাদেশের উইকেটে শুরুতে রান করা সহজ নয়।’
জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও পরের দুই ম্যাচ হেরে রংপুর বেশ অস্বস্তিতে এখন। গেইল-ম্যাককালামকে পেয়ে তাদের অবস্থার উন্নতি হয় কিনা, তা দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটভক্তরা।
ছবি-এম আই মানিক