ক্যারিয়ারের শুরুতে জয়াবর্ধনের মতো ক্রিকেটারকে কোচ হিসেবে পেয়ে সাইফ দারুণ খুশি। রবিবার মিরপুর একাডেমি মাঠে তিনি সাংবাদিকদের বললেন, ‘মাহেলা অসাধারণ ব্যাটসম্যান, আর আমার খুবই প্রিয় ব্যাটসম্যান। ছোটবেলা থেকেই উনার ব্যাটিং অনুসরণ করি। উনার কাছ থেকে যতটা সম্ভব শেখার চেষ্টা করবো।’
অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ক্রিকেটে খেলে শনিবার দেশে ফিরেছেন সাইফ। রবিবার খুলনার হয়ে প্রথম অনুশীলন করেছেন তিনি। প্রথম দিনের অনুশীলনে জয়াবর্ধনের পরামর্শ পেয়ে জাতীয় যুব দলের অধিনায়ক অভিভূত, “তিনি বলেছেন, ‘তুমি যেহেতু অন্য ফরম্যাট থেকে এসেছো, তাই সবার আগে উইকেটের সঙ্গে মানিয়ে ডট বল না দেওয়ার চেষ্টা করবে। এরপর শট খেলার চেষ্টা করো, তখন আউট হলেও সমস্যা নেই।”
২১টি প্রথম শ্রেণি আর ২৬টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেললেও এখনও টি-টোয়েন্টি খেলার সুযোগ হয়নি সাইফের। ঘরোয়া ওয়ানডে প্রতিযোগিতায় খেলার অভিজ্ঞতা বিপিএলে কাজে লাগাতে চান ১৯ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান, ‘মাঠে নামার সুযোগ পেলে পারফর্ম করার চেষ্টা করবো। যুব দল আর ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করার ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাই।’
জাতীয় যুব দলে সাইফের ডেপুটি আফিফ হোসেনও এবার খুলনা টাইটানসে। বিপিএলের গত আসরে কয়েকটি ম্যাচে ভালো খেলে দেশের ক্রিকেটাঙ্গনে পরিচিতি পেয়ে যান আফিফ। সাইফের কণ্ঠেও বিপিএলের মতো বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠার প্রত্যয়, ‘নিজেকে তুলে ধরার চমৎকার প্ল্যাটফর্ম বিপিএল। গত বছর আফিফ বেশ ভালো পরিচিতি পেয়েছিল। বিপিএলের এটাই সবচেয়ে বড় সুবিধা, ভালো খেললে পরিচিতি পাওয়া যায়। সুযোগ পেলে অবশ্যই তা কাজে লাগানোর চেষ্টা করবো।’
গত জানুয়ারিতে জাতীয় ক্রিকেট লিগের সর্বকনিষ্ঠ ব্যাটসম্যান হিসেবে ডাবল সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েছিলেন সাইফ। তার লক্ষ্য, খুলনা টাইটানসে দেশি-বিদেশি অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের সংস্পর্শে এসে নিজেকে সমৃদ্ধ করা, ‘বিপিএলে অবশ্যই ভালো অভিজ্ঞতা হবে আমার। খুলনা টাইটানসে জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের পাশাপাশি কয়েকজন দুর্দান্ত বিদেশি ক্রিকেটার আছেন। সবার কাছ থেকে যতটা সম্ভব সাহায্য নেওয়ার চেষ্টা করবো।’