১৫ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এশিয়া কাপের এবারের আসর। সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রতিযোগিতাটিতে নিজেদের এগিয়ে রাখছেন আসাদ। জিম্বাবুয়ের মাটিতে ৫-০ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে। তাছাড়া দুর্দান্ত সব নতুন খেলোয়াড় যোগ হয়েছে তাদের ওয়ানডে দলে। ফখর জামান, ইমাম-উল-হক, শাদাব খান ও হাসান আলীর মতো তরুণ খেলোয়াড় যে কোনও দলের জন্য ভয়ের।
তাই ফর্মে থাকা ভারত সামনে থাকার পরও পাকিস্তানের ট্রফি জয়ের ‘উজ্জ্বল সম্ভাবনা’ দেখছেন শফিক। ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়ে শিরোপা জেতার সুখস্মৃতি অনুপ্রাণিত করছে তাদের। গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশও দুর্দান্ত সময় কাটাচ্ছে ওয়ানডেতে। দিনদুয়েক আগেই তো ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটি থেকে সিরিজ জিতেছে ২-১ ব্যবধানে। তবু পাকিস্তানের পক্ষেই বাজি ধরছেন এই ব্যাটসম্যান।
‘দ্য এক্সপ্রেস ট্রি্বিউন’কে আসাদ বলেছেন, ‘পাকিস্তানের এশিয়া কাপ জেতার উজ্জ্বল সম্ভাবনা রয়েছে। খেলোয়াড়রা সত্যি ভীষণ পরিশ্রম করছে, যাতে গত ১৮ মাস ধরে ধীরে ধীরে দলের পারফরম্যান্সের উন্নতি হচ্ছে।’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘জিম্বাবুয়ে সফরের জয়ের পর খেলোয়াড়রা এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী। তারা রানের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চায়।’
১৫ সেপ্টেম্বর শুরু হয়ে এশিয়া কাপ শেষ হবে ২৮ সেপ্টেম্বর। এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের এই লড়াইয়ে ১৯ সেপ্টেম্বর মঞ্চায়িত হবে উত্তেজনাকর ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ।