আজ (শনিবার) থেকে শুরু হচ্ছে নেপালের এভারেস্ট প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল)। খেলবে ছয় দল। কুড়ি ওভারের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে তামিম ইকবাল এখন নেপালে। আজ টুর্নামেন্ট শুরু হলেও তামিমের দল ভাইরাহাওয়া গ্ল্যাডিয়েটরস মাঠে নামবে আগামীকাল (রবিবার)। দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে নামতে উন্মুখ হয়ে আছেন বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়ক।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দল থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার পর বসে না থেকে নেপালের প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুযোগ লুফে নিয়েছেন তামিম। প্রায় ১৬ মাস টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলেননি তামিম। সর্বশেষ ২০২০ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে খেলেছেন। ফেরার মিশনে মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে গত সপ্তাহে অনুশীলন করেছেন তামিম। সেন্ট্রাল উইকেটে তামিমের ব্যাটিং দেখে ভালো অবস্থাই মনে হয়েছে। বিশ্বকাপ না খেললেও বিশ্বকাপের পরপরই পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ রয়েছে বাংলাদেশের। তাই নেপালের লিগ খেলে নিজেকে প্রস্তুত করতে মুখিয়ে বাঁহাতি ওপেনার।
দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ভালো করার চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত তামিম। বাংলা ট্রিবিউনকে তিনি বলেছেন, ‘মিরপুরে কিছুদিন অনুশীলন করলাম। এখন নেপালে খেলার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। আশা করি, এখানে দারুণ একটি টুর্নামেন্ট হবে। আমি এখান থেকে ইতিবাচক কিছু নিয়ে যেতে পারবো। আমার ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলা খুব গুরুত্বপূর্ণ। সেই দিক থেকে আমি এই চ্যালেঞ্জটা নিতে চাই।’
হিমালয়ের দেশে খেলতে গিয়ে দারুণ রোমাঞ্চিত তামিম বলেছেন, ‘নেপাল খুব সুন্দর দেশ। আগে এখানে আসা হয়নি। আমি দারুণ রোমাঞ্চিত।’
তামিমের আশা, শুরুটা ভালোভাবেই করতে পারবেন, ‘আমি গত তিন মাস ধরে চোটে ছিলাম। তবে কয়েক সপ্তাহ হলো ভালো বোধ করছি। মিরপুরেও অনুশীলন করেছি, কোনও সমস্যা হয়নি। আশা করি এখানে শুরুটা ভালো করতে পারবো।’