২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপটা স্মরণীয় হয়ে আছে আফগানিস্তানের। সেই টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এসেছিল অবিস্মরণীয় এক জয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এবার সেই দুটি দল আজ মুখোমুখি। ম্যাচটা মাঠে গড়াবে বিকাল ৩টায়।
লাহোরে বুধবারের এই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। দুই দলই প্রথম ম্যাচ হেরেছে। সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচ জয়ের বিকল্প নেই। এই লড়াই তাদের জন্য ভার্চুয়াল নকআউট। যারা হারবে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেবে।
মূলত ‘বি’ গ্রুপ থেকে গতকাল অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়াতে এই গ্রুপের লড়াইটা জমে উঠেছে। আজকের লড়াইয়ে তাই ঘুরে ফিরে আসছে ২০২৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আফগানিস্তানের সেই অঘটন! ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের ৬৯ রানে হারিয়ে দিয়েছিল হাশমতউল্লাহ শহীদীর দল। সেই সুখস্মৃতি নিয়েই তারা আজ মাঠে নামবে বলে জানালেন আফগান অধিনায়ক, ‘সাদা বলের ক্রিকেটে যে উত্থান, সেজন্য আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি এই পর্যায়ে আসতে। তাই প্রতিটি ম্যাচ ইতিবাচক ভঙ্গিতে খেলার জন্য আমরা প্রস্তুত।’
গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের স্মরণীয় জয়ের কথা তুলে শহীদী বলেছেন, ‘২০২৩ বিশ্বকাপে যা করেছি, সেই আত্মবিশ্বাস সঙ্গে করে আমরা মাঠে নামবো। তবে একই সঙ্গে এটাও মাথায় রাখতে হবে, দিনটা নতুন এবং ইংল্যান্ডকে হারাতে নিজেদের সর্বোচ্চটাই করবো।’
ইংল্যান্ড অধিনায়ক জশ বাটলারও আফগানদের নিয়ে সতর্ক। কিন্তু তারা নিজেদের ব্র্যান্ড অব ক্রিকেট খেলতেই এখন বেশি মনোযোগী, ‘অবশ্যই ওরা দারুণ দল। বছর ধরে ভালো উন্নতি করেছে। তাদের প্রতি সেই শ্রদ্ধাও আছে। কিন্তু প্রতিপক্ষের দিকে যত নজর দেই না কেন মূল ফোকাসটা আসলে নিজেদের ওপর। যতটা সম্ভব নিজেদের মানের ক্রিকেটটা যেন মেলে ধরতে পারি।’