বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের কোচিং প্যানেলে যুক্ত হতে যাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞ কোচ মালিবংওয়ে মাকেতা। ২০২৮ সালের নভেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশ দলের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। খবরটি নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ২০২৬ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৮ সালের নভেম্বর পর্যন্ত মাকেতার সঙ্গে চুক্তি করেছে বোর্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে মাকেতার। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) লেভেল-৪ সনদধারী এই কোচ কাজ করেছেন দেশটির জাতীয় দল, ‘এ’ দল, অনূর্ধ্ব-১৯ দল, জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি পর্যায়ে।
২০১৭ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্বে ছিলেন মাকেতা। ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপেও প্রোটিয়াদের কোচিং স্টাফের সদস্য ছিলেন তিনি। ওই সময়ে অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জয়ের পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের অভিযানেও যুক্ত ছিলেন এই কোচ।
তরুণ ক্রিকেটারদের গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও রয়েছে তার অভিজ্ঞতা। দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দল ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির প্রধান কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন ৪৬ বছর বয়সী কোচ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের প্রস্তুত করাই ছিল সেখানে তার কাজের অন্যতম দিক।
সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচ ও জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন মাকেতা। ২০২৩-২৪ মৌসুমে তার অধীনে সিএসএ ওয়ানডে কাপের দ্বিতীয় বিভাগে চ্যাম্পিয়ন হয় দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দল। তার কোচিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দল আইসিসি যুব বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও খেলেছে।
বাংলাদেশের দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন মাকেতা। বিসিবির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশ জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পেয়ে আমি আনন্দিত। বিসিবি আমার ওপর যে আস্থা ও বিশ্বাস রেখেছে, তার জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। দলের সাফল্যে ইতিবাচক অবদান রাখার অপেক্ষায় আছি।’
বাংলাদেশ দলকে সম্ভাবনাময় হিসেবে উল্লেখ করে তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের দলে অনেক তরুণ ও রোমাঞ্চকর প্রতিভা রয়েছে। ফিল ও কোচিং স্টাফের অন্য সদস্যদের সঙ্গে কাজ করতে মুখিয়ে আছি। খেলোয়াড়দের সেরাটা বের করে আনা এবং তাদের ধারাবাহিক উন্নতিতে সহায়তা করাই হবে আমার লক্ষ্য।’