উদ্বোধনী দিনে বাংলাদেশ খেলবে উরুগুয়ের বিপক্ষে। ১৮ জুলাই ফ্রান্স এবং ১৯ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে লড়াই। প্রতিযোগিতার ফাইনাল হবে ২০ জুলাই।
আগামী বছর আবুধাবিতে অনুষ্ঠেয় স্পেশাল অলিম্পিক গেমসের প্রস্তুতি হিসেবে গত মার্চে হয়েছিল মেনা গেমস। সেই প্রতিযোগিতার আপার ডিভিশনে সংযুক্ত আর আমিরাতকে হারিয়ে শিরোপা জিতে ইউনিফায়েড কাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে বাংলাদেশ।
স্পেশাল অলিম্পিকের ন্যাশনাল ডিরেক্টর ফারুকুল ইসলাম বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘শিকাগোতে ফ্রান্স-উরুগুয়ের মতো দলের বিপক্ষে লড়তে হবে আমাদের। আশা করি, ছেলেরা ভালো করবে।’
ইউনিফায়েড ফুটবলে একটি দল ৬ জন বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী এবং ৫ জন স্বাভাবিক খেলোয়াড় নিয়ে একাদশ সাজাতে পারে। আরামবাগের ফরোয়ার্ড মাহবুবুর রহমান জুয়েল ঢাকা ছাড়ার আগে বলেছেন, ‘ফ্রান্স, উরুগুয়ে এবং আমেরিকার মতো দল আমাদের প্রতিপক্ষ। এদের বিপক্ষে ভালো খেলা কঠিন। তবে আমরা ইতিবাচক খেলার চেষ্টা করবো।’
কোচ পরিতোষ দেওয়ানের কণ্ঠেও লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি, ‘আমাদের দল বেশ কিছু দিন অনুশীলন করেছে। ভালো ফল করার চেষ্টা করবো আমরা।’