কমলাপুরের শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী স্বাগতিকরা। সেই আত্মবিশ্বাসে ঢাকার আসরে গ্রুপ সেরা হওয়ার লক্ষ্য তাদের। দলের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন আগেই বলেছেন, ‘গ্রুপ সেরা হয়ে আমরা পরের পর্বে খেলতে চাই। তাই প্রতিপক্ষ যেই আসুক না কেন, তাদের হারাতে হবে।’
বাহরাইন প্রথম ম্যাচে লেবাননের কাছে হেরেছে ৮-০ গোলে। বাংলাদেশ কোচ অবশ্য এতে আরো সতর্ক। বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘বাহরাইন আট গোলে হেরেছে। এখানে আমাদের বরং আরো সতর্ক হতে হবে। যেন ওরা ঘুরে দাঁড়াতে না পারে। আমরা আমাদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারলেই ম্যাচ জিততে পারবো।’
বাহরাইনের বিপক্ষে মারিয়া-আঁখিদের আগে খেলার কোন ইতিহাস নেই। তাই বাংলাদেশ কোচ প্রথম ম্যাচে জিতেই স্মরণীয় করে রাখতে চান। উল্টো দিকে বাহরাইন কোচ খালেদ হোসেন অবশ্য ঘুরে দাঁড়াতে চাইছেন। কিন্তু তার নিয়মিত একাদশের সাত খেলোয়াড় পড়াশোনার কারণে ঢাকায় আসতে পারেনি।
বাংলাদেশকে সমীহ করে খালেদ হোসেন বলেছেন, ‘স্বাগতিক হিসেবে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকবে। এছাড়া তারা শক্তিশালী দল। গতবারের গ্রুপ সেরা হয়ে চূড়ান্ত পর্বে খেলেছে। তাদের ভিডিও দেখা হয়েছে। আমরা আগের ম্যাচের চেয়ে ভালো খেলার চেষ্টা করবো।’