চার ম্যাচ আগেও টেবিলের শীর্ষে ছিল সিটিজেনরা। কিন্তু তারপর ৯ পয়েন্ট হারিয়ে নেমে গেছে তিন নম্বরে। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান ৭ পয়েন্টের, আর দ্বিতীয় দল টটেনহ্যাম হটস্পারের চেয়ে ১ পয়েন্ট পিছিয়ে গতবারের চ্যাম্পিয়নরা।
মৌসুমের মাঝপথে এমন হোঁচটের পরও আত্মবিশ্বাসী গার্দিওলা। তার বিশ্বাস, এখনও অনেক পথ বাকি। তাই দলকে আবার জয়ে ফেরার ডাক দিলেন স্প্যানিশ কোচ, “গত মৌসুমের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতেই লোকজন বলছিল ‘প্রিমিয়ার লিগ শেষ।’ এত সহজ নয়। এক মাস আগেও তিন চার ম্যাচ আগে কেউ কেউ এটা বলছিল।”
বার্সেলোনায় অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরলেন গার্দিওলা, ‘ফুটবল এমনই যে আপনি অনেক ম্যাচ জিততে পারেন, আবার অনেক হারতেও পারেন। যখন আমি বার্সেলোনায় ছিলাম, তখন একবার টানা চার ম্যাচ হারলাম।’
চেলসি, ক্রিস্টাল প্যালেস ও লেস্টার সিটির কাছে হারা ম্যানসিটিকে এবার জয়ে ফেরার ডাক দিলেন গার্দিওলা। আপাতত নতুন বছরের প্রথম ম্যাচে লিভারপুলের ম্যাচ নিয়ে নয়, রবিবার সাউদাম্পটনের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে ভাবছেন তিনি, ‘লিভারপুল কম গুরুত্বপূর্ণ এখন, আমাদের ভাবতে হবে সাউদাম্পটনকে নিয়ে। বাস্তবতা হচ্ছে আমরা চার ম্যাচে তিনটি হেরেছি, আর শেষ দুটি। যদি সত্যিকারের শিরোপাপ্রার্থী হতে চান তাহলে আবারও আপনাকে জিততে হবে। নয়তো এটা সম্ভব নয়।’