২১ আগস্ট শুরু হতে যাওয়া এই প্রতিযোগিতার আয়োজক ভারত। পাঁচ দলের টুর্নামেন্টের অন্য তিন দল নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে প্রতিটি দল মুখোমুখি হবে একে অন্যের। পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুই দল ৩১ আগস্ট খেলবে ফাইনালে। সব ম্যাচেরই ভেন্যু পশ্চিমবঙ্গের কল্যাণী স্টেডিয়াম। ২৩ আগস্ট ভুটান, ২৫ আগস্ট শ্রীলঙ্কা, ২৭ আগস্ট নেপাল এবং ২৯ আগস্ট ভারতের সঙ্গে বাংলাদেশের লড়াই।
টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে রাজধানীর ফর্টিজ একাডেমিতে চার মাস অনুশীলন করেছে দল। শিষ্যদের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট ইংলিশ কোচ রবার্ট মার্টিন রাইলস। রবিবার বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘ছেলেদের ফিটনেস এবং মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো। তারা এখন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খেলতে প্রস্তুত।’
সোমবার সকালে ভারতের পথে রওনা হওয়ার আগে আশার কথাই শোনালেন কোচ, ‘যে কোনও টুর্নামেন্টের শিরোপা ধরে রাখা কঠিন। তবে আমার খেলোয়াড়রা শিরোপা ধরে রাখতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে। আমাদের দলে গোল করতে দক্ষ স্ট্রাইকার আছে।’
মিডফিল্ডার রাকিবুল ইসলামও শিরোপা ধরে রাখতে আশাবাদী, ‘গতবার আমাদের সিনিয়র ভাইরা নেপাল থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরেছিলেন। এবারও আমরা শিরোপা জিততে চাই। আশা করি, চ্যাম্পিয়ন হয়েই দেশে ফিরবো।’