এবার শুরুতেই আকাশি-হলুদ দলের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ। দুই লেগের প্রাথমিক পর্বে প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন মাজিয়া ক্লাব। বুধবার প্রথম লেগের ভেন্যু বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম। খেলা শুরু হবে বিকেল ৫টায়।
গতবার অনেক প্রতিকূলতা জয় করে এগিয়ে গেছে আবাহনী। সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল চোট। তবু গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, ঘরের মাঠে হারেনি কোনও ম্যাচ। এমনকি সেমিফাইনালের প্রথম লেগে হারিয়ে দিয়েছিল উত্তর কোরিয়ার এপ্রিল টোয়েন্টি ফাইভ ক্লাবকে।
এবার দলের শক্তি বৃদ্ধি করেছে আবাহনী। ডিফেন্সে ব্রাজিলিয়ান মেলসন আলভেজ আর মিডফিল্ডে কিরগিজস্তানের এডগার্ট বার্নহার্ডকে পেয়ে খুশি কোচ মারিও লেমস। সানডে-বেলফোর্ট-জীবন জ্বলে উঠলে গোল পেতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। ডিফেন্সে মেলসন-নাসিররাও কোচের আস্থার প্রতীক।
আবাহনীর পর্তুগিজ কোচ বলেছেন, ‘মাজিয়াকে কিছুতেই খেলতে দেওয়া যাবে না। বরং আক্রমণাত্মক খেলে গোল করতে হবে। আর লক্ষ্য রাখতে হবে, ওরা যেন কিছুতেই পাল্টা আক্রমণে উঠে গোল করতে না পারে।’
সানডে-জীবন প্রথম ম্যাচে গোল করার কথা বলেছেন। ঢাকায় জিতলে মালেতে বাড়তি সুবিধা পাওয়া যাবে। তিন বছর আগে মাজিয়ার বিপক্ষে দুই ম্যাচেই হেরেছিল আবাহনী। এবার জিততে পারবে তো?