ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগটা আবারও ২০১৮-২০১৯ মৌসুমের মতো দাঁড়িয়ে গেছে। সেবার লিভারপুলের বিপরীতে এক পয়েন্টের লিড ধরে শিরোপা উৎসব করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। গতকাল লিডসকে বিধ্বস্ত করে এক পয়েন্ট নিয়েই এগিয়ে গেছে তারা। এখন বাকি ম্যাচগুলোয় একটি ড্র শিরোপা স্বপ্ন শেষ করে দিতে পারে তাদের। সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা তাই হাতের মধ্যে থাকা সুযোগ হারাতে চান না।
লিগে বাকি আর ৪ ম্যাচ। যার সবগুলো জিতলেই অদম্য লিভারপুলকে পেছনে ফেলে ম্যানসিটি শিরোপা ঘরে তুলবে। গার্দিওলা শিষ্যদের মনে করিয়ে দিলেন, ‘শিরোপা আমাদের হাতের মধ্যেই আছে। এখন যে ম্যাচগুলো বাকি সেসব জিতলেই আমরা চ্যাম্পিয়ন। যদি পয়েন্ট হারাই, তাহলে চ্যাম্পিয়ন হবে লিভারপুল।’
জমে ওঠা লিগটায় লিভারপুল-ম্যানসিটি কেউই পয়েন্ট হারায়নি ১০ এপ্রিলের পর। সেবার দুই দলই ২-২ ড্র করেছিল। গতকাল নিউক্যাসলকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠেছিল লিভারপুল। পরে লিডস ইউনাইটেডকে ৪-০ গোলে হারিয়ে সিটি ১ পয়েন্টের লিডে শীর্ষস্থান দখলে নিয়েছে। গার্দিওলা ভালো করেই জানেন বাকি ম্যাচগুলোয় রেডরা সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করবে, ‘এখন পরিস্থিতিটা মোটেও জটিল কিছু নয়। ওরা আমাদের আগে খেলুক কিংবা পরে। দেখা যাবে ওরাই জিতবে।’
বড় ব্যবধানে জিতলেও লিডসের বিপক্ষে সিটিকে শুরুতে আধিপত্য করতে দেখা যায়নি। কিন্তু ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বড় ব্যবধানে জিততে পারায় স্বস্তি ঝরেছে সিটি কোচের, ‘প্রথমার্ধে অনেক ভুগেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা নিতে পেরেছি। হয়তো আরও বড় ব্যবধানে জিততে পারতাম। তার পরেও ফলাফলটা আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য।’