ব্যালন ডি’অরের মঞ্চে লিওনেল মেসির অনুপস্থিতি নতুন করে কৌতূহল তৈরি করেছে। আটবারের এই পুরস্কারজয়ী আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে ছাড়াই হয়েছে এবারের জমকালো আয়োজন। তবে এর পেছনে বড় কোনো বিতর্ক নয়, বরং সাম্প্রতিক সময়ে একের পর এক ভ্রমণের ধকলই প্রধান কারণ বলে জানা গেছে। স্পেন থেকে নিউইয়র্কে ব্যস্ত সফরসূচির পর আর লন্ডনে যেতে চাননি ইন্টার মায়ামির এই তারকা।
ইংল্যান্ডে লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর আয়োজনে অনুষ্ঠিত হয়ে গেছে ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠান। পুরস্কারটির ৭০তম বার্ষিকীর এই আয়োজনে ছিলেন না মেসি। সম্প্রতি স্পেনে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ডসের অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। এরপর যান নিউইয়র্কে। সেখানে গত ২৪ অক্টোবর নিউইয়র্ক রেড বুলসের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে তার দল ইন্টার মায়ামি।
এত সফরের পর আবার ইংল্যান্ডে যাওয়ার বদলে বিশ্রাম ও ব্যস্ত সূচিকেই গুরুত্ব দিয়েছেন মেসি। ফলে এবারের ব্যালন ডি’অরের মঞ্চে দেখা যায়নি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল এই খেলোয়াড়কে।
ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল খেলোয়াড় মেসি। মোট ১৭ বার মনোনীত হয়ে আটবার জিতেছেন এই পুরস্কার। তার জয়গুলো ২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩ সালে। এত দীর্ঘ সময় ধরে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এই পুরস্কারে আধিপত্য ধরে রাখার নজির আর কারও নেই।
মেসি বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেললেও আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক হিসেবে তার অর্জন ও প্রভাব বিশ্ব ফুটবলে অনন্য। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে আট গোল করে নিজের রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ঐতিহাসিক ২-১ ব্যবধানের জয়ে দুটি অ্যাসিস্টও ছিল তার। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা।