শনিবার কিকি বার্টান্সকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ভেনাসের সঙ্গে ২৯তম বার মুখোমুখি লড়াই নিশ্চিত করেছেন সেরেনা। ২০১৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ৬-৪, ৬-৪ গেমে বড় বোনকে হারানোর পর এই টেনিস তারকার প্রথম প্রতিযোগিতা ইন্ডিয়ান ওয়েলস।
গত বছর মেলবোর্নে ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছিলেন প্রায় তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা সেরেনা। সেপ্টেম্বরে মেয়ের মা হন তিনি। দীর্ঘদিন পর কোর্টে ফিরলেও স্বতঃস্ফূর্ত পারফরম্যান্সে তৃতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন সেরেনা। নেদারল্যান্ডসের প্রতিপক্ষ বার্টান্সকে ৭-৬ (৭/৫), ৭-৫ গেমে হারান তিনি দুই ঘণ্টারও কম সময়ে।
ভেনাসের সঙ্গে লড়াইয়ে ১৭-১১ তে এগিয়ে থাকা সেরেনা তৃতীয় রাউন্ডে অন্য কাউকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে চেয়েছিলেন, ‘তৃতীয় রাউন্ডে আমাদের খেলতে হবে একে অপরকে। আমাদের মধ্যে একজনকে বিদায় নিতে হবে। অন্য কারও মুখোমুখি হতে পারলে ভালো লাগতো। কিন্তু যা হওয়ার হয়ে গেলো।’
এক বছর পর ফিরেও ৩৬ বছর বয়সী সেরেনার ফর্মে খুশি ভেনাস। ৭৯ মিনিটের লড়াইয়ে সোরানা কার্সটিকে ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারানোর পর তিনি বলেছেন, ‘তাকে দেখে মনে হচ্ছে এক ধাপও পিছিয়ে পড়েনি। দারুণভাবে ফিরে এসেছে।’
২০ বছরে প্রথমবার কোনও প্রতিযোগিতায় এত তাড়াতাড়ি মুখোমুখি লড়তে যাচ্ছে উইলিয়ামস বোনেরা। ১৯৯৮ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডেই দেখা হয়েছিল তাদের, যেখানে ভেনাস ৭-৬ (৭/৪), ৬-১ গেমে জিতেছিলেন। বিবিসি