তুমুল লড়াইয়ে রাফায়েল নাদালের পরীক্ষা হলো শুধু প্রথম সেটে। পরের দুই সেটে আর পারলেনই না। আদ্রিয়ান মানারিনোকে সরাসরি সেটে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন এই স্প্যানিয়ার্ড।
রোমাঞ্চকর প্রথম সেটটি শেষ হয়েছে টাইব্রেকে। তার পর নাদালের সামনে দাঁড়াতে পারেননি র্যাঙ্কিংয়ের ৬৯তম মানারিনো। নাদাল জিতেছেন ৭-৬ (১৬-১৪), ৬-২, ৬-২ গেমে। অবশ্য টাইব্রেকের পর ইনজুরিতে ভুগতে দেখা গেছে মানারিনোকে।
ম্যাচের পর নাদালও বলেছেন অখ্যাত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খুব ভাগ্যবান ছিলেন, ‘টাইব্রেকারের পর বলতে পারেন আমি ভাগ্যবান ছিলাম। আমার সুযোগ ছিল, প্রতিপক্ষেরও ছিল। প্রথম সেট জয়টা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। দ্বিতীয় সেটে শুরুর সার্ভিস ব্রেকটাও। ওর ছোঁড়া বল নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন ছিল। আমি দারুণ খুশি ওর বিপক্ষে বেঁচে গেছি।’
পরের রাউন্ডে নাদালের প্রতিপক্ষ ডেনিস শাপোভালভ। কানাডিয়ান ১৪তম বাছাই শাপোভালোভ প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন। তার আগে হারিয়েছেন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন আলেক্সান্ডার জভেরেভকে।
২০২০ সালের সেমিফাইনালিস্ট জভেরেভের বিদায় নিশ্চিত হওয়ায় টুর্নামেন্টে এখন নাদালই সর্বোচ্চ র্যাঙ্কধারী তারকা।