তাকে বলা হয় ক্লে কোর্টের রাজা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল জিতলে হয়ে যেতে পারেন টেনিসের রাজাও! সেমিফাইনালে ইতালির মাত্তেও বেরাত্তিনিকে উড়িয়ে ফাইনালে উঠেছেন রাফায়েল নাদাল।
বয়সের হিসেবে নাদাল ৩৫ বছর বয়সী। আর প্রতিপক্ষ বেরাত্তিনির ২৫। তৃতীয় সেটে নাদালের পরীক্ষা নিতে পারলেও খুব বেশি বিপদে ফেলতে পারেননি! ইতালির সপ্তাম বাছাই হেরে গেছেন ৬-৩, ৬-২, ৩-৬, ৬-৩ গেমে। এখন ২০টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী নাদাল আরেকটি ওপেন জিতলেই রজার ফেদেরার ও নোভাক জোকোভিচকে ছাড়িয়ে যাবেন। হয়ে যাবেন টেনিসের সর্বাধিক গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী। ঐতিহাসিক ওই ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হতে পারেন দানিল মেদভেদেভ অথবা স্তেফানোস সিসিপাসের কেউ।
নাদাল এর আগে শুধু একবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন, ২০০৯ সালে। তাই ফাইনালে পৌঁছানোর মুহূর্তটিকে আলাদা করে দেখছেন এই স্প্যানিয়ার্ড, ‘আমাকে ভুগতে হয়েছে, লড়াইও করতে হয়েছে। তবে ফাইনালে পৌঁছানোটা আমার কাছে অনেক অর্থ বহন করে।’
অথচ কয়েক মাস আগেও কোর্টে এমন অপ্রতিরোধ্য হয় উঠতে পারবেন, তা নিয়ে সংশয়ে ছিলেন তিনি। পায়ের ইনজুরিতে অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল ক্যারিয়ার নিয়েই অনিশ্চয়তা পড়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু আজকের পারফরম্যান্স নিয়ে নাদালের মূল্যায়ন, ‘প্রথম দুই সেট যেভাবে খেলেছি, তাতে মনে হয়েছে দীর্ঘদিন এত ভালো পারফর্ম করতে পারিনি।’