ফাইনালে দানিল মেদভেদেভ থাকায় লড়াইটা যে রোমাঞ্চকর হবে, তা টের পাওয়া যাচ্ছিল। হয়েছেও তাই। কিন্তু ক্লে কোর্টের রাজাকে মেদভেদেভ রুখে রাখতে পারলেন না। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে রাশিয়ান তারকাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন রাফায়েল নাদাল। তাতে ইতিহাসও গড়েছেন এই স্প্যানিয়ার্ড। প্রথম পুরুষ হিসেবে জিতলেন সর্বাধিক ২১টি গ্র্যান্ড স্লাম।
নাদাল সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন ২০০৯ সালে। তার ওপর মেদভেদেভের মতো তারকা থাকায় ফাইনালটা একপেশে হয়নি। প্রথম দুই সেটেই নাদালকে হারিয়ে আলো কেড়ে নিয়েছিলেন ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন। এর মধ্যে দ্বিতীয় সেটটি নিষ্পত্তি হয়েছে টাইব্রেকারে। কিন্তু পিছিয়ে পড়েও পরের তিন সেটে লড়াই করে শেষ হাসি হেসেছেন নাদাল। তাতে ২-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে জিতে ইতিহাস গড়েছেন তিনি।
অথচ এই নাদালই টুর্নামেন্টে অনিশ্চিত ছিলেন। করোনার সঙ্গে যোগ হয়েছিল ইনজুরি। সেখান থেকে অবিশ্বাস্যভাবেই ঘুরে দাঁড়ান অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে।
নোভাক জোকোভিচ করোনার টিকা নিয়ে ঝামেলায় জড়িয়ে ছিটকে গেছেন। রজার ফেদেরারও রয়েছেন ইনজুরিতে। তাই নাদালকে ফেভারিট ভাবা হলেও এই অগ্রযাত্রা মোটেও সহজ ছিল না। কোয়ার্টার ফাইনালেই পাকস্থলীর সমস্যায় ভুগেছেন। কিন্তু ব্যথা সয়ে অদম্য নাদাল খেলে গেছেন পুরোটা সময়। এমন রেকর্ড গড়া তো তারই সাজে।