প্রত্যাশা পূরণ হলো টেনিসপ্রেমীদের। এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের ড্রয়ের পর রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার যে পথ তৈরি হয়েছিল, সেটি মিলে গেছে। প্রথম সেমিফাইনাল জিতে আগেই ফাইনাল নিশ্চিত করেছিলেন নাদাল। পরের সেমি জিতে রোলাঁ গাঁলোতে বারুদে উত্তেজনার ফাইনাল মঞ্চ তৈরি করলেন জোকোভিচ।
শুকবার রাতে গ্রিক প্রতিদ্বন্দ্বী স্তেফানোস সিসিপাসের বিপক্ষে ম্যাথারন সেমিফাইনাল জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন জোকোভিচ। পাঁচ সেটের লড়াই ৩৩ বছর বয়সী সার্বিয়ান জিতেছেন ৬-৩, ৬-২, ৫-৭, ৪-৬, ৬-১ গেমে। তৃতীয় সেটে ম্যাচ পয়েন্ট নিতে ব্যর্থ হওয়ায় বাড়তি দুই সেট খেলতে হয়েছে এখনকার টেনিসের নাম্বার ওয়ান তারকাকে।
আর্জেন্টিনার ডিয়েগো শুয়ার্তমানকে হারিয়ে রোলাঁ গাঁরো থেকে ১৩তম শিরোপা জেতার মিশনে নাদাল। ক্লে কোর্টে তার দাপট থামিয়ে জোকোভিচ নতুন ইতিহাস লিখতে পারেন কিনা, জানা যাবে রবিবারের ফাইনাল শেষে। এ নিয়ে দুই কিংবদন্তি ৫৬বার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। টেনিসে আর কোনও দুই খেলোয়াড়ের এতবার সাক্ষাতের নজির নেই। গ্র্যান্ড স্লাম হিসাব করলে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনাল দিয়ে তারা মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন নবমবারের মতো।
এই ফাইনাল আরেকটি কারণে গুরুত্বপূর্ণ। লম্বা সময় ধরে চলা রজার ফেদেরার, নাদাল ও জোকোভিচের দ্বৈরথে শেষ পর্যন্ত কে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম নিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করতে পারবে, তার অনেকটাই বোঝা যাবে। যদি ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা আরেকবার হাতে ওঠে নাদালের, তাহলে ২০তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতে ছুঁয়ে ফেলবেন ফেদেরারকে। অন্যদিকে জোকোভিচ জিতলে তার মেজর শিরোপা সংখ্যা দাঁড়াবে ১৮-তে।
সেমিফাইনালের দুই সেট পেরোনোর পর মনে হয়েছিল, সহজ জয়েই ফাইনালে পৌঁছে যাচ্ছেন জোকোভিচ। কিন্তু জয়ের জন্য লড়াই করতে হয়েছে তাকে ৩ ঘণ্টা ৫৪ মিনিট। এত লম্বা ম্যাচ খেলার পরও সার্বিয়ান তারকার ক্লান্তি নেই, ‘ম্যাচ শেষে আমি খুব একটা শারীরিক ক্লান্তি অনুভব করছি না। দারুণ লড়াই ছিল। তবে আমি ভালো আছি। আমার মনে হয় ধকল কাটিয়ে উঠতে আড়াই দিন যথেষ্ট। আমি সত্যিই মুখিয়ে আছি রাফার (নাদাল) বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াইয়ের দিকে।’
