বাংলাদেশকে ভালোবেসে দীর্ঘ ৫৮ বছর ধরে কাজ করা ব্রিটিশ নাগরিক লুসি হেলেন ফ্রান্সিস হল্টকে ১৫ বছরের ভিসা দেওয়া হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার হাত থেকে ভিসা ফি-মুক্ত পাসপোর্ট নিয়েছেন তিনি। বৃহস্পতিবার (০৮ ফেব্রুয়ারি) বরিশালের বঙ্গবন্ধু উদ্যানের জনসভা মঞ্চে তার হাতে পাসপোর্ট তুলে দেওয়া হয়।
বরিশালের জেলা প্রশাসক মো. হাবিবুর রহমান জানান বৃহস্পতিবার বিকালে জনসভায় ভাষণ দেওয়ার আগে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা সমাবেশস্থলে থাকা বিভিন্ন প্রকল্পের ফলক উম্মোচন করেন। এরপর তিনি লুসি হল্টের হাতে ১৫ বছরের জন্য ভিসা ফি-মুক্ত পাসপোর্ট তুলে দেন। এ সময় স্থায়ীভাবে তাকে বাংলাদেশের নাগরিকত্ব দেওয়ার বিষয়টি বিবেচনারও আশ্বাস দেন প্রধানমন্ত্রী।
১৯৩০ সালের ১৬ ডিসেম্বর যুক্তরাজ্যের সেন্ট হ্যালেন্সে জন্মগ্রহণ করেন লুসি। লুসির বাবা জন হল্ট ও মা ফ্রান্সিস হল্ট। ১৯৪৮ সালে উচ্চ মাধ্যমিক পাস করা লুসির বড় বোন রুট অ্যান রেভা ফেলটন স্বামী ও তিন ছেলে নিয়ে ব্রিটেনেই বসবাস করেন।
অক্সফোর্ড মিশনের একজন কর্মী হিসেবে ব্রিটিশ নাগরিক লুসি হেলেন ফ্রান্সিস হল্ট ১৯৬০ সালে বাংলাদেশে এসে সেবার হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন মানুষের প্রতি। এভাবে মুক্তিযুদ্ধের সময় যোদ্ধাহতদের সেবা করেছেন জীবনের মায়া ত্যাগ করে। দেশ স্বাধীনের পরও তিনি বাংলাদেশ ছেড়ে যাননি। তিনি ভালোবেসেছেন এখানকার মানুষকে।
কর্মজীবন থেকে ২০০৪ সালে অবসরে যাওয়া লুসি এখনও বরিশাল অক্সফোর্ড মিশনে চার্চে বসবাস করে দুস্থ শিশুদের মানসিক বিকাশ ও ইংরেজি শিক্ষা দেওয়ার পাশাপাশি শিশুদের কল্যাণ ও সেবার জন্য তহবিলও সংগ্রহ করছেন।
মৃত্যুর পরও যেন তাকে বরিশালের মাটিতেই সমাধিস্থ করা হয় সে ব্যাপারে সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং স্থান নির্ধারণও করেছেন লুসি।
তবে অবসর জীবনে প্রতিবছর ভিসা-নবায়ন ফি দিতে সমস্যা হওয়ার ফলে ভিসা নবায়ন-ফি মওকুফসহ বাংলাদেশের নাগরিকত্বের জন্য তিনি আবেদন জানিয়েছিলেন।
এর আগে জেলা প্রশাসন থেকে লুসির এ আবেদন মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হলেও সুফল পাওয়া যায়নি। পরে সম্প্রতি যোগ দেওয়া জেলা প্রশাসকের উদ্যোগে এব্যাপারে আবারও চেষ্টা চালানো হলে সুফল পাওয়া যায়।
বর্তমান জেলা প্রশাসকের সুপারিশ এবং পুলিশ বিভাগের ক্লিয়ারেন্সসহ নতুন করে লুসির দেওয়া আবেদন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হলে আবেদন মঞ্জুর এবং লুসি হল্টের ভিসা ফি মওকুফ করে ১৫ বছরের অগ্রিম ভিসা দেওয়ার চিঠি ইস্যু করা হয়।
গত ৩ ফেব্রুয়ারি স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সুরক্ষা সেবা বিভাগের সিনিয়র সহকারী সচিব (বহিরাগমন-২) মনিরা হকের স্বাক্ষরিত এক চিঠিতে তার আবেদন মঞ্জুরের বিষয়টি লুসি হল্টকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানান।
আরও পড়তে পারেন:
