জামালপুরের মেলান্দহ উপজেলার বেগুনের খ্যাতি আছে দেশজুড়ে। গতবারের চেয়ে এবার উপজেলায় বেগুনের ভালো ফলন হয়েছে। তবে দাম কম হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করেছেন কৃষকরা। বর্তমানে প্রতি কেজি বেগুন পাঁচ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। এতে লোকসান হচ্ছে বলে জানিয়েছেন কৃষকরা।
কৃষকরা বলছেন, উপজেলার বেগুন স্থানীয়দের সবজির চাহিদা পূরণ করে রাজধানীসহ সারা দেশে যাচ্ছে। এ বছর প্রথম দিকে বেগুনের দাম ভালো ছিল। বর্তমানে ২০০ টাকা মণ বিক্রি হচ্ছে। ফলে ভ্যান ভাড়া করে বাজারে এনে বিক্রির খরচই উঠছে না। এ নিয়ে হতাশ তারা।
প্রতিদিন জামালপুর-ইসলামপুর মহাসড়কের পাশে মেলান্দহ রেলওয়ে স্টেশন সংলগ্ন খোলা মাঠে বসে বেগুনের হাট। বেগুন নেওয়ার জন্য মাঠের পূর্বপাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে ট্রাক। উপজেলার বিভিন্ন গ্রাম ও চর থেকে ঘোড়ার গাড়ি, ইজিবাইক, রিকশা, ভ্যান ও খাঁচায় করে হাটে বেগুন নিয়ে এসেছেন কৃষকরা। ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে চলছে দরদাম। এরপর শুরু হয় বেচাকেনা। বিভিন্ন জেলা থেকে আসা পাইকাররা ২০০ টাকা মণ দরে কৃষকদের বেগুন কিনে নেন। তারপর শ্রমিক দিয়ে বস্তায় ভরে ট্রাকে তুলে দিচ্ছেন।
হাটের ইজারাদার ও কয়েকজন কৃষকের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, উপজেলার ব্রহ্মপুত্র নদের তীরবর্তী এলাকা বালুর চর, টুপকার চর, ৪ নম্বর চর, ৫ নম্বর চর, ২ নম্বর চর, সাদুপুর, কান্দারপাড়া, কাজাইকাটা, মাহমুদপুরসহ বিস্তীর্ণ চরাঞ্চলে প্রচুর পলিমাটি পড়ে। প্রতি বছর এসব চরে বেগুন চাষ হয়। ধীরে ধীরে বেগুন চাষে খ্যাতি অর্জন করেন এখনকার কৃষকরা।
কান্দারপাড়ার কৃষক আব্দুল কাদের বলেন, ‘নভেম্বর মাস থেকে বেগুন বিক্রি শুরু হয়ে চলে ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ পর্যন্ত। শুরুর দিকে এক মণ বেগুন দুই হাজার টাকা বিক্রি করেছিলাম। সরবরাহ বাড়ায় বর্তমানে ২০০ টাকা মণ বিক্রি করছি। এতে ভ্যান ভাড়া দিয়ে বাজারে আনার খরচই উঠছে না।’
বেগুনের হাট পরিচালনা কমিটির সভাপতি মো. আব্বাস আলী বলেন, ‘এই হাটে শুধু বেগুন বিক্রি হয়। প্রতিদিন হাটে চার হাজার মণ বেগুন বিক্রি হয়ে থাকে। ময়মনসিংহ, নেত্রকোনা, সিলেট, বরিশাল, চট্টগ্রাম, টাঙ্গাইল ও সুনামগঞ্জসহ দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে পাইকাররা এই হাটে বেগুন কিনতে আসেন। বর্তমানে পাঁচ টাকা কেজিতে বেগুন বিক্রি হচ্ছে।’
বেগুনের দাম কম হওয়ায় লোকসান হচ্ছে কৃষকদের এমনটি জানিয়েছেন মেলান্দহ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. আব্দুল্লাহ আল ফয়সাল।
তিনি বলেন, ‘প্রথম দিকে বেগুনের দাম ভালো ছিল। কৃষকদের লাভ হয়েছিল। কিন্তু বর্তমানে সরবরাহ বাড়ায় দাম কমেছে। ২০০ টাকা মণ বিক্রি হচ্ছে। মূলত উৎপাদন বেশি হওয়ায় দাম কমে গেছে। উপজেলায় বিষমুক্ত বেগুন উৎপাদন হয়। কৃষি বিভাগ সবসময় কৃষকদের সহযোগিতা করেছে। এজন্য বেশি ফলন হয়েছে।’
