‘যশোরের যশ খেজুরের রস’ এই প্রবাদকে সত্য করে তুলতে বেনাপোল ও শার্শাসহ যশোর জেলা জুড়ে গ্রামের প্রতিটি ঘরে ঘরে শুরু হয়েছে খেজুরের গুড় আর পাটালি তৈরির মহা উৎসব হবে। বাড়িতে বাড়িতে খেজুরের রস জ্বাল দিয়ে পিঠা পায়েসসহ নাম নানা মুখরোচক খাবার তৈরির ধুম পড়ে যাবে। শীত শুরু হতে না হতেই রস ও গুড়ের চাহিদা মেটাতে গাছিরা ব্যস্ত হয়ে খেজুর গাছে খিলি দিতে শুরু করেছে। এর সপ্তাহ খানেক পর নোলন দিয়ে খেজুরের রস আহরণ শুরু হবে। রস দিয়ে গ্রামীণ জনপদে শুরু হয় শীতের আমেজ। শীত যত বাড়বে খেজুরের রসের মিষ্টি তত বাড়বে। গ্রামীণ জনপদে শীতের সব থেকে বড় আর্কষণ দিনের শুরুতে খেজুরের রস, সন্ধ্যায় রস ও সুস্বাদু পাটালি গুড়। দেশে ও বিদেশে এখানকার কারিগরদের তৈরি খেজুরের পাটালি গুড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে।
শার্শা উপজেলার রামচন্দ্রপুর গ্রামের গাছি হায়দার আলী জানান, যশোরের খেজুরের রস ও পাটালি এ এলাকার গৌরব আর ঐতিহ্যের প্রতীক। পাটালি গুড়ের দাম বেশি পাওয়ার জন্য এ অঞ্চালের গাছিরা শীত মৌসুম আসার আগেই খেজুর গাছ থেকে রস আহরণের জন্য গাছ প্রস্তুত করে রাখে। আগাম গাছ তোলায় রস ও গুড়ের দাম বেশি পাওয়া যায়। প্রতিটি খেজুর গাছের জন্য গাছিকে দিতে হয় ১০০ টাকা।
তিনি আরও জানান, এ মৌসুমে আমি প্রায় দুশ’ খেজুর গাছ থেকে রস আহরণ করবো। তবে সব গাছ আমার একার না। চুক্তিতে অন্যের গাছও নিয়েছি। এ বছর খরচ বাদে রস ও পাটালি গুড় বিক্রি করে তার লাভ থাকবে প্রায় ৩০ হাজার টাকা।
উত্তর শার্শার লক্ষণপুর ইউনিয়নের লক্ষণপুর গ্রামের গাছি কওছার আলী বলেন, ‘যশোর জেলা খেজুরের রস ও পাটালি গুড়ের জন্য বিখ্যাত হওয়ায় আমরা যশোরবাসী হিসাবে গর্ভবোধ করি।’
শার্শা উপজেলার কৃষি কর্মকর্তা সৌতম কুমার শীল বলেন,‘এ বছর সঠিক সময় শীতের আগমন হওয়ায় শার্শা উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়নে খেজুরের রস আহরণের জন্য গাছিরা খেজুর গাছগুলো আগাম প্রস্তুত করে রেখেছে। এখান থেকে গাছিরা রস আহরণ করে অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হয়। শার্শা উপজেলায় প্রায় লক্ষাধিক খেজুর গাছ রয়েছে। এসব গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে বিভিন্ন ধরনের পিঠা ও মিষ্টান্ন তৈরি করে নিকটস্থ বাজারে বিক্রয় করে গাছিরা আর্থিকভাবে লাভবান হচ্ছে।
