মেরু অঞ্চল থেকে ভেসে আসা শৈত্যপ্রবাহের সঙ্গে যুক্ত একটি শক্তিশালী তুষারঝড় যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে আঘাত হেনেছে। এতে বহু অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে এবং ব্যাপক ভ্রমণ বিপর্যয় ও দীর্ঘমেয়াদি বিদ্যুৎ বিভ্রাটের আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবরটি জানিয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়েদার প্রেডিকশন সেন্টারের আবহাওয়াবিদ জ্যাকব অ্যাশারম্যান বলেন, তীব্রতা ও বিস্তৃতির দিক থেকে এটি চলতি মৌসুমের সবচেয়ে ভয়াবহ ঝড়। তিনি সতর্ক করে বলেন, চরম শীত, দমকা হাওয়া ও ভারী বরফ এমনকি অপেক্ষাকৃত শীতল অঞ্চলেও দ্রুত পরিস্থিতিকে প্রাণঘাতী করে তুলতে পারে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, রকি পর্বত অঞ্চল থেকে আটলান্টিক মহাসাগরের উপকূল পর্যন্ত ভারী তুষারপাত, শিলাবৃষ্টি ও জমাট বৃষ্টির কারণে ১৪টির বেশি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসিতে আবহাওয়া-সংক্রান্ত জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। বড় এয়ারলাইনগুলো প্রয়োজনে ফ্লাইট বাতিলের সতর্কতা দিয়েছে এবং আবহাওয়াবিদরা বহু এলাকায় বিপজ্জনক শীতল বাতাস ও সর্বনিম্ন তাপমাত্রার রেকর্ড ভাঙ্গার পূর্বাভাস দিয়েছেন।
অ্যাকুওয়েদারের আবহাওয়াবিদ ব্র্যান্ডন বাকিংহাম বলেন, টেক্সাসের কিছু এলাকায়, বিশেষ করে ডালাসে, আধা ইঞ্চি পর্যন্ত বরফ জমতে পারে। তিনি পরিস্থিতিকে দ্রুতই ‘অত্যন্ত বিপজ্জনক’ হয়ে উঠতে পারে বলে উল্লেখ করে বাসিন্দাদের কয়েক দিনব্যাপী বিদ্যুৎ বিভ্রাটের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেন।
ওকলাহোমা সিটিতে তাপমাত্রা এক অঙ্কে নেমে যাওয়ায় ঠান্ডা থেকে বাঁচতে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে মানুষের ভিড় বেড়েছে বলে জানানো হয়। ওয়াশিংটন ডিসিতে মেয়র মুরিয়েল বাউজার তুষারঢাকা রাস্তায় জরুরি সেবাদানকারী বাহিনীর চলাচল নিশ্চিত করতে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েনের অনুরোধ জানিয়েছেন। প্রত্যাশিত ভারী তুষারপাতের আগে নিউইয়র্ক সিটির কর্তৃপক্ষও বড় পরিসরে পরিচ্ছন্নতা ও তুষার অপসারণ দল প্রস্তুত করেছে।
আবহাওয়াবিদরা জানান, প্রশান্ত মহাসাগর ও মেক্সিকো উপসাগর থেকে আসা দুটি আর্দ্র বায়ুপ্রবাহ এই ঝড়কে শক্তিশালী করেছে। একই সঙ্গে রকি পর্বত অঞ্চল থেকে দক্ষিণমুখী শক্তিশালী তুষারযুক্ত বায়ুপ্রবাহ পরিস্থিতিকে আরও ভয়াবহ করে তুলেছে। উত্তরাঞ্চলীয় সমতলে কিছু এলাকায় শীতল বাতাসের কারণে তাপমাত্রা নেমে গেছে মাইনাস ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে, যা হাইপোথার্মিয়ার গুরুতর ঝুঁকি তৈরি করেছে।
এই পরিস্থিতি টেক্সাসে ২০২১ সালের প্রাণঘাতী বরফঝড়ের স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে, যা বিদ্যুৎ ব্যবস্থাপনা ভেঙে দিয়েছিল এবং লাখো মানুষকে বিদ্যুৎহীন করে ফেলেছিল। তবে টেক্সাসের বিদ্যুৎ পরিচালনাকারী সংস্থা ইআরসিওটি জানিয়েছে, এবার তারা শীতকালের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে আছে এবং শীতকালে পর্যাপ্ত বিদ্যুৎ সরবরাহের জন্য তাদের সক্ষমতা রয়েছে।
