যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে পুরোনো একটি স্বীকারোক্তি নতুন করে অন্দরমহল ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আলোচনায় উঠে এসেছে। কনজারভেটিভ পার্টির সাবেক প্রভাবশালী ক্যাবিনেট মন্ত্রী মাইকেল গভ কি এখনও লেবার পার্টির জ্যেষ্ঠ নেতা শাবানা মাহমুদের প্রতি সেই পুরোনো অনুরাগ বা ভালোলাগা পুষে রেখেছেন, এমন এক কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে।
রিয়াদ বিমানবন্দরে হুথি হামলার পর ফাঁকা সৌদি আকাশসম্প্রতি পুরোনো একটি রেডিও অনুষ্ঠানের অডিও ক্লিপ নতুন করে ছড়িয়ে পড়ার পর এই গুঞ্জন আবার চাঙ্গা হয়ে ওঠে। তৎকালীন শিক্ষামন্ত্রী থাকাকালে এক অনুষ্ঠানে গভ অকপটে স্বীকার করেছিলেন মাহমুদকে নিয়ে তার বিশেষ মুগ্ধতার কথা। সেই শাবানা মাহমুদ এখন কিয়ার স্টারমারের মন্ত্রিসভায় লর্ড চ্যান্সেলর এবং বিচারবিষয়ক মন্ত্রী (সেক্রেটারি অব স্টেট ফর জাস্টিস) হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।
বিবিসি রেডিও ফোর-এর প্যানেল অনুষ্ঠান ‘দ্য মিউজিয়াম অব কিউরিওসিটি’তে অংশ নিয়ে গভ জানিয়েছিলেন, মাহমুদের প্রতি তার অনুরাগ কেবল সংসদীয় বিতর্কের গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। বার্মিংহাম লেডিউডের এই এমপিকে সে সময় ‘অনিন্দ্যসুন্দরী’ ও ‘অসাধারণ’ বলে আখ্যা দিয়েছিলেন তিনি। এমনকি কোনও রাখঢাক না রেখেই তিনি বলেন, ইন্টারনেটে মাহমুদের ছবি দেখে তিনি অনেক সময় কাটিয়েছেন। গভের সেই অকপট স্বীকারোক্তি ভিন্নমতের দুই রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বকে ঘিরে তীব্র কৌতূহল জিইয়ে রেখেছে।
সেই রেডিও মন্তব্যের পর থেকে দুজনেরই রাজনৈতিক গতিপথে নাটকীয় পরিবর্তন এসেছে। বার্মিংহামের স্মল হিথে বেড়ে ওঠা অক্সফোর্ড-শিক্ষিত ব্যারিস্টার শাবানা মাহমুদ নিজেকে প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের প্রশাসনের অন্যতম প্রভাবশালী মন্ত্রী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বিচার মন্ত্রণালয়ের শীর্ষ পদে বসে তিনি ব্রিটেনের প্রথম মুসলিম নারী লর্ড চ্যান্সেলর হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন। বর্তমানে দেশের আদালত ব্যবস্থাপনা পরিচালনা এবং পার্লামেন্টে কারাগার সংস্কারের জরুরি পদক্ষেপ বাস্তবায়নের মতো গুরুদায়িত্ব সামলাচ্ছেন তিনি।
অর্থনীতিতে নোবেল পেলেন রবার্ট ই হল ও মাইকেল উডফোর্ডঅন্যদিকে, মাইকেল গভ দীর্ঘ ১৯ বছর সারি হিথ আসনের প্রতিনিধিত্ব করার পর সর্বশেষ সাধারণ নির্বাচনে অংশ না নিয়ে সক্রিয় রাজনীতিকে বিদায় জানিয়েছেন। চারজন প্রধানমন্ত্রীর আমলে গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রণালয় সামলানো গভ হাউস অব কমন্স ছেড়ে যুক্ত হয়েছেন সাংবাদিকতায়। বর্তমানে ব্রিটিশ সাময়িকী ‘দ্য স্পেক্টেটর’-এর সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করছেন তিনি।
ব্যক্তিগত জীবনেও দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন মেরুর। গভ দুই দশকেরও বেশি সময় ডেইলি মেইলের কলামিস্ট সারা ভাইনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ ছিলেন এবং ২০২১ সালে তাদের আনুষ্ঠানিক বিবাহবিচ্ছেদ ঘটে। বর্তমানে দুই সন্তানের জনক গভ লন্ডনে একা বসবাস করছেন।
বিপরীতে, আজাদ কাশ্মীরি বংশোদ্ভূত পরিবারের সন্তান শাবানা মাহমুদ বরাবরই চটকদার রাজনৈতিক গুঞ্জন থেকে দূরে থেকেছেন। অবিবাহিত এই লেবার নেতা ব্যক্তিগত জীবনকে ক্যামেরার আলো থেকে আড়ালে রেখে পুরোপুরি ব্রিটিশ বিচার ব্যবস্থার জটিলতা নিরসনেই মনোযোগী রয়েছেন।
