যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের নির্বাচন নিয়ে সবসময় আশাবাদী বলে মন্তব্য করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত দেশটির রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট। তিনি বলেন, ‘বর্তমান নির্বাচন কমিশনের (ইসি) অধীনে জাতীয় নির্বাচন সুষ্ঠু নিরপেক্ষ হবে। আমরা আশা করি নির্বাচন সুষ্ঠু ও সুন্দর হবে।’ বৃহস্পতিবার আগারগাঁওস্থ নির্বাচন ভবনে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কেএম নূরুল হুদার সঙ্গে বৈঠক শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি এসব কথা বলেন।
এক প্রশ্নের জবাবে বার্নিকাট বলেন, ‘আমরা চাই স্থানীয় সরকার নির্বাচনসহ বাংলাদেশের সব নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হবে।’ তিনি বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র সবসময় গণতন্ত্র চায়। এজন্য আমরা সব গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আলোচনা করি।’
গাজীপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচন বিষয়ে আপনার বক্তব্যের সমালোচনা করেছেন একজন নির্বাচন কমিশনার, বিষয়টিকে কীভাবে দেখছেন। এ প্রশ্নের জবাবে বার্নিকাট বলেন, ‘এটা গণতন্ত্রের একটি সৌন্দর্য। আমি যেটা বলেছি, তার জবাব দেওয়ার অধিকার আপনার রয়েছে। আমার কোনও মন্তব্যে কারও দ্বিমত থাকলে তিনি এটা নিয়ে কথা বলতেই পারেন। আর আমি এখানে যেটা বলি, যুক্তরাষ্ট্রের সরকারের হয়েই বলি।’
এর আগে বিকাল ৩টার দিকে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কেএম নুরুল হুদার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে তার কার্যালয়ে যান যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট। সেখানে বিকাল ৫টা পর্যন্ত তিনি বৈঠক করেন। বৈঠকে আরও উপস্থিত ছিলেন নির্বাচন সচিব হেলালুদ্দীন আহমেদ।
বৈঠক শেষে ইসি সচিব বলেন, ‘কিছুদিন পরে বার্নিকাট নিজ দেশে চলে যাবেন। সেই হিসেবে বলতে পারেন আজ তিনি বিদায়ী সাক্ষাতে এসেছেন। তবে, স্বাভাবিকভাবে বৈঠকে তিন সিটি ও জাতীয় নির্বাচন নিয়ে আলোচনা হয়েছে। বার্নিকাট এসব নির্বাচনে ইসির প্রস্তুতির বিষয়ে জানতে চেয়েছেন। জবাবে সিইসি বলেছেন, এখন পর্যন্ত নির্বাচনের পরিবেশ ভালো। বার্নিকাটও নির্বাচন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হওয়ার ব্যাপারে আশা প্রকাশ করেছেন। ইতোপূর্বে অনুষ্ঠিত সিটি নির্বাচনে যে অনিয়মের অভিযোগ উঠেছে, সে বিষয়ে কী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, তা জানতে চেয়েছেন মার্কিন রাষ্ট্রদূত। জবাবে সিইসি বলেন, খুলনা সিটি নির্বাচনে অনিয়মের বিষয়ে তদন্ত করা হয়েছে। তদন্ত প্রতিবেদনের আলোকে পুলিশসহ যারা জড়িত, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে।’
