আজ রবিবার প্রথম ধাপের উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। এ দফায় দেশের ৭৮টি উপজেলার চেয়ারম্যান ও ভাইস চেয়ারম্যান পদে নির্বাচন হবে। দলীয় ভিত্তিতে অনুষ্ঠেয় এই নির্বাচনে বিএনপি নেতৃত্বাধীন জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট, বাম গণতান্ত্রিক ফ্রন্ট ও ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশসহ বেশ কয়েকটি রাজনৈতিক দল ও জোট অংশগ্রহণ থেকে বিরত রয়েছে।
ফলে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী ও ক্ষমতাসীন দলটির বিদ্রোহীদের মধ্যেই মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সরকার দলের এমপিদের প্রভাব বিস্তারের অভিযোগ পাওয়া গেছে। উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে প্রার্থীদের সিংহভাগই সরকার সমর্থিত দল সমর্থিত হওয়ায় নির্বাচনের সুষ্ঠু পরিবেশ নিয়ে শঙ্কা রয়েছে আয়োজক প্রতিষ্ঠান কমিশনের। তাদের মধ্যে রয়েছে নির্বাচনে সংঘাত-সংঘর্ষের আশঙ্কা।
নির্বাচন কমিশন প্রথম ধাপে ৮৭টি উপজেলার নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করলেও ৭৮টিতে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। বাকি ৯টির মধ্যে তিনটিতে মামলা সংক্রান্ত জটিলতায় ভোট বন্ধ, তিনটিতে সবগুলো পদে প্রার্থীরা বিনা প্রতিন্দ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হওয়ায় ভোটগ্রহণের প্রয়োজন পড়ছে না।
এছাড়া নির্বাচনে প্রভাব খাটানোর অভিযোগে তিনটির ভোটগ্রহণ স্থগিত রেখেছে ইসি। রবিবার (১০ মার্চ) সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত টানা ৮ ঘণ্টা ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচন অনুষ্ঠানের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন। নির্বাচনি সামগ্রী নিয়ে প্রিজাইডিং অফিসারসহ নির্বাচনি কর্মকর্তারা শনিবার (৯ মার্চ) বিকাল থেকেই সংশ্লিষ্ট কেন্দ্রগুলোতে অবস্থান করছেন।
নির্বাচনের সব প্রস্তুতি গ্রহণের কথা জানিয়ে শনিবার সংবাদ সম্মেলনে নির্বাচন কমিশনের অতিরিক্ত সচিব মোখলেসুর রহমান অনিয়ম হলে ভোট বন্ধ করে দেওয়ার কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘নির্বাচনে কোনও ধরনের অনিয়ম হচ্ছে কি না, তা পর্যবেক্ষণের জন্য ইসি সচিবালয়ে একটি মনিটরিং সেল থাকবে। কোনও উপজেলায় কোনও ধরনের অনিয়ম হলে মনিটরিং সেল তাৎক্ষণিক ইসিকে তা জানাবে। ইসি সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে। এমনকি দায়িত্বে অবহেলা করলে কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধেও ব্যবস্থা নেওয়া হবে।’
এদিকে উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান, ভাইস চেয়ারম্যান ও মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান তিনটি পদেই দলীয় মনোনয়নের সুযোগ থাকলেও ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ কেবল চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী মনোনয়ন দিয়েছে। ভাইস চেয়ারম্যান ও মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে মনোনয়ন দিতে প্রত্যাশীদের কাছে ফরম বিক্রি করলেও শেষ মূহুর্তে অবস্থান পরিবর্তন করে আওয়ামী লীগ।
জানা গেছে, বিএনপিসহ অনেকগুলো নিবন্ধিত দল অংশগ্রহণ না করার কারণে নির্বাচনকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও অংশগ্রহণমূলক করতে এই পদ দুটি উন্মুক্ত রাখে আওয়ামী লীগ। এমন কি পরিষদের চেয়ারম্যান পদেও স্বতন্ত্র হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় থাকা বিদ্রোহী প্রার্থীদের ক্ষেত্রে নমনীয় দলটি। অন্যান্য সময়ে এসব প্রার্থীদের দল থেকে বহিষ্কার করা হলেও এবার সেটি ঘটেনি।
উপজেলা নির্বাচন নিয়ে শুক্রবার প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কে এম নূরুল হুদার মন্তব্য এবং নির্বাচনে প্রভাব বিস্তার নিয়ে সরকারি দলের এমপিদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ নতুন মাত্রা যোগ করেছে। এই নির্বাচনে প্রভাব বিস্তারের অভিযোগে ৯ জন সংসদ সদস্যকে সতর্ক করে নির্বাচন কমিশন এলাকা ছাড়ার নির্দেশ দেয়। এছাড়া প্রভাব খাটানোর অভিযোগে ভোটের একদিন আগে তিনটি উপজেলার ভোট স্থগিত করে কমিশন। সর্বশেষ নির্বাচনে ষড়যন্ত্রের অভিযোগে রাজশাহীতে পৌর মেয়রসহ আওয়ামী লীগের ১১ ব্যক্তিকে আটক করে জেল-জরিমানা করা হয়।
নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, সংসদ নির্বাচনে সবগুলো দল অংশগ্রহণ করার কারণে সহিংসতা এড়ানো গেলেও উপজেলা নির্বাচনে সব দল অংশগ্রহণ না করায় সংঘাত-সংঘর্ষের আশঙ্কায় রয়েছে ইসি। বিশেষ করে একই উপজেলায় ক্ষমতাসীন দল সমর্থিত একাধিক প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতায় থাকায় সহিংসতার আশঙ্কা বেড়ে গেছে। কমিশন মনে করছে, প্রার্থীরা নির্বাচনে জয়ী হতে ভোটের সময় প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করতে পারে। এতে করে প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িতে পড়তে পারে।
যে ৭৮ উপজেলায় ভোট হবে তাতে মোট ৮৪২ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এরমধ্যে চেয়ারম্যান পদে ২০৭জন, ভাইস চেয়ারম্যান ৩৮৬ জন এবং মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ২৪৯জন। মোট ভোটার সংখ্যা ১ কোটি ৪২ লাখ ৪৮ হাজার ৮৫০জন। মোট ভোটকেন্দ্র ৫ হাজার ৮৪৭টি। প্রথম ধাপে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন ২৮ জন। এরমধ্যে চেয়ারম্যান পদে ১৫জন, ভাইস চেয়ারম্যান ৬ জন এবং মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৭জন।
প্রথম ধাপে ৮৭টি উপজেলায় ভোটগ্রহণের জন্য তফসিল ঘোষণা হলেও উচ্চ আদালতের আদেশে কুড়িগ্রামের ফুলবাড়ী, সিরাজগঞ্জের উল্লাপাড়া এবং রাজশাহীর পবার ভোট বন্ধ করে নির্বাচন কমিশন। এছাড়া স্থানীয় সংসদ সদস্যের প্রভাব খাটানোর অভিযোগে লালমনিরহাটের আদিতমারী, নেত্রকোনার পূর্বধলা ও সুনামগঞ্জের জামালগঞ্জ উপজেলার ভোট একদিন আগে বন্ধ করেছে। এছাড়া জামালপুরের মেলান্দহ ও মাদারগঞ্জ এবং নাটোরের সদর উপজেলায় চেয়ারম্যান, ভাইস চেয়ারম্যান এবং মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান তিনটি পদেই একক প্রার্থী হওয়ায় সেখানে ভোট গ্রহণের প্রয়োজন হচ্ছে না।
ইসি জানিয়েছে, সুষ্ঠুভাবে নির্বাচন অনুষ্ঠানে শুক্রবার থেকেই পুলিশ, বিজিবি, র্যা ব, আনসার-ভিডিপি, কোস্টগার্ড, আর্মড পুলিশ ও ব্যাটালিয়ন আনসার সদস্যরা মাঠে নেমেছেন। আচরণবিধি প্রতিপালন ও বিশৃঙ্খলা রোধে মাঠে রয়েছেন নির্বাহী ও বিচারিক ম্যাজিস্ট্রেট। এছাড়া নির্বাচনে সাধারণ ভোটকেন্দ্রে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর ১৪ জন ও ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রে ১৫-১৬ জন নিয়োজিত রয়েছেন।
নির্বাচন কমিশন গত ৩ ফেব্রুয়ারি পঞ্চম উপজেলা পরিষদের প্রথম দফায় ৮৭ উপজেলায় নির্বাচন করতে তফসিল ঘোষণা করে। তফসিল অনুযায়ী, প্রথম ধাপের নির্বাচনে এসব উপজেলায় ভোটগ্রহণের তারিখ নির্ধারণ করা হয় ১০ মার্চ। এজন্য চেয়ারম্যান ও ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ দিন ছিল ১১ ফেব্রুয়ারি। মনোনয়নপত্র বাছাই ১২ ফেব্রুয়ারি এবং প্রত্যাহারের শেষ দিন ছিল ১৯ ফেব্রুয়ারি।
