ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী, বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রদূত ও প্রবাসী সাংবাদিকের সঙ্গে দিনভর সাক্ষাৎ আর দলের নেতাকর্মী ও পরিবারের সদস্যদের কাছ থেকে দেশের খবর নিয়ে লন্ডন থেকে স্বাধীন বাংলাদেশের উদ্দেশে রওনা দেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। ১৯৭২ সালের ৯ জানুয়ারি তার আশেপাশে যারা ছিলেন তারা বলছেন, যতবারই তিনি দেশের মানুষের কথা শুনেছেন, দেশে ঘটে যাওয়া নিপীড়নের কথা শুনেছেন, তার চোখ ভিজে এসেছে। তিনি দেশে ফেরার জন্য ব্যাকুল হয়ে পড়েন। যতটা সময় তিনি লন্ডনে ছিলেন ততক্ষণই তার হোটেলের সামনে হাজারও বাংলাদেশি শীত উপেক্ষা করে দাঁড়িয়ে ছিলেন বঙ্গবন্ধুকে এক পলক দেখার জন্য। লন্ডনের ক্লারিজ হোটেলের বাইরে তখন কেবল ‘জয় বাংলা জয় বঙ্গবন্ধু’ স্লোগানের ধ্বনি।
এইদিন লন্ডনে হোটেলে আসেন তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী হিথ, বিভিন্ন রাষ্ট্রদূতসহ বাংলাদেশের কয়েকজন নেতা। বঙ্গবন্ধু নয়াদিল্লি হয়ে দেশে ফিরবেন−ভারতের প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে দীর্ঘ ফোনালাপে তা নির্ধারিত হয় বলে জানান ভারতীয় কূটনীতিক শশাঙ্ক শেখর ব্যানার্জি। আর দেশে তখন চলছে বঙ্গবন্ধুকে বরণের প্রস্তুতি। ১০ জানুয়ারি বেলা ৩টায় তার ঢাকায় ফেরার কথা। 
লন্ডনে ফেরার দিন
সে সময় লন্ডনে ছিলেন বিচারপতি শামসুদ্দিন চৌধুরী মানিক। লন্ডনের দিনটি বঙ্গবন্ধুর ব্যস্ত কেটেছে জানিয়ে তিনি বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘আমরা ১৫ থেকে ২০ জন হোটেলে ঢোকার সুযোগ পেয়েছিলাম। প্রথমে অবাক হলাম, ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী হিথ হোটেলে চলে এলেন। সেটি স্পষ্টতই ইংল্যান্ডের প্রটোকলের বিচ্যুতি। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী তৃতীয় বিশ্বের নেতাকে দেখতে হোটেলে চলে আসবেন এটা অতীতে ঘটেনি, ভবিষ্যতেও ঘটবে না−এটা বঙ্গবন্ধু বলেই সম্ভব হয়েছে। হ্যারল উইলশন সে সময়ের বিরোধী দলের নেতা, তিনিও এলেন। হাউস অব কমন্স ও লর্ডস-এর অনেকে চলে এলেন। এ দৃশ্যগুলো দেখে আমি অবাক হয়েছি। কারণ বাংলাদেশ তখন স্বীকৃত রাষ্ট্রও নয়।’
তিনি বলেন, ‘মুহূর্তে খবর রটে গেলো বাংলাদেশের প্রতিষ্ঠাতা এখন লন্ডনে। এ খবর পাওয়ার পরে অন্যান্য শহর থেকে লোকজন এসে জমায়েত হতে থাকলো। এমন পরিস্থিতি যে, রাস্তা বন্ধ হয়ে এলো, পুলিশও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। চারদিকে স্লোগান ‘জয় বাংলা, জয় বঙ্গবন্ধু।’ সকলের চোখে আনন্দাশ্রু। বঙ্গবন্ধু ফিরে এসেছেন এই আনন্দে। আর বঙ্গবন্ধু হোটেল কক্ষ থেকে মাঝে মধ্যে জানালায় দেখা দেন। একপর্যায়ে সংবাদ সম্মেলনও করলেন। কী অবস্থায় আছে দেশ তিনি ততক্ষণে জানতে পেরেছেন।’
সেখানে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, অর্থনীতি গড়াটা কঠিন কাজ হবে। যারা অপরাধ করেছে তাদের বিচারের আওতায় আনার কথা ভাবছেন সেটিও বলেন সেদিন। পাকিস্তানের মদতপুষ্ট যে আল বদর, রাজাকার তাদের ছেড়ে দেওয়া যাবে না। যখনই কথা বলছিলেন, দেশের মানুষের নিপীড়নের কথা জানছিলেন−তার চোখে পানি আসছিল। 
নেতা আসছেন
আকাশবাণীর খবরে বলা হয়, রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় নয়াদিল্লি থেকে বিশেষ বিমানে ঢাকা পৌঁছাবেন বঙ্গবন্ধু। নেতা আসছেন দেশে তাই বিদেশ থেকেও সাংবাদিকরা ঢাকায় এসেছেন সেই মাহেন্দ্রক্ষণ দেখতে। ৯ জানুয়ারি সানডে টাইমস ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে শেখ মুজিবুর রহমানের বৈঠক শিরোনামে সংবাদ প্রকাশ করে। ৯ জানুয়ারি বঙ্গবন্ধুকে বহনকারী ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীর দেওয়া বিশেষ বিমানটি হিথ্রো বিমানবন্দর ছাড়ার পর বিবিসি ঘোষণা দেয়, বঙ্গবন্ধু বাংলাদেশের উদ্দেশে যাত্রা করেছেন। সেই বিশেষ বিমানে ভারতে যাত্রাবিরতি করে ১০ জানুয়ারি সোনার বাংলার মাটিতে পা রাখবেন জাতির জনক।
প্রস্তুত রেসকোর্স ময়দান
আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ও ওয়ার্কিং কমিটির সদস্য গাজী গোলাম মোস্তাফার বরাত দিয়ে দৈনিক বাংলার ১০ জানুয়ারির খবর বলছে, বিমানবন্দর থেকে বঙ্গবন্ধু সরাসরি রেসকোর্স ময়দানে যাবেন বলে আশা করা হচ্ছে। নেতা আসছেন, সাড়ে সাত কোটি বাঙালির প্রিয় নেতা বঙ্গবন্ধু আসছেন, সবাই সেই প্রহর গুনছেন। রিকশাচালক থেকে পত্রিকার হকার, কারখানার শ্রমিক কিংবা দোকানদার, অফিস আদালতের কর্মচারী, ছাত্র-ছাত্রী, বাড়ির গৃহিণী উন্মুখ হয়ে রয়েছেন। কী বলবেন নেতা, কেমন আছেন তিনি। সারাদেশ থেকে মানুষ ঢাকার পথে রওনা দিতে শুরু করে আগের দিন থেকেই। 
বেগম ফজিলাতুন্নেসা মুজিবের অপেক্ষা
বেগম ফজিলাতুন্নেসা মুজিব ৮ জানুয়ারি বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে খুব অল্প সময় কথা বলেন। দেশবাসীর মতো পরিবারের সদস্যরাও অধীর আগ্রহে অপেক্ষায়। তিনি ফিরবেন নিজের মানুষের কাছে। দৈনিক বাংলায় একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয় ‘তিনি এসেই বেগম মুজিবকে উদ্ধার করবেন’। প্রতিবেদনে লেখা হয়, বঙ্গবন্ধু ঢাকায় এসে উঠবেন ধানমন্ডির ১৮ নম্বর রোডের একটি বাড়িতে। বেগম মুজিব যে বাড়িতে গত ৮ মাস বন্দি ছিলেন, সে বাড়িতে নয়। ওই বাড়িটিরই রাস্তার ওপারের একটি বাড়িতে। বেগম মুজিব স্বামী না আসা পর্যন্ত অন্তরীণকালীন ঘাঁটিটি ছেড়ে বের হননি। বঙ্গবন্ধু এলে সেই বাসা থেকে ৩২ এর বাসায় যাবেন তিনি।
এদিকে সে সময় স্বাধীন বাংলাদেশের স্বীকৃতি দেওয়া নিয়েও বেশ আলোচনা চলছে। পত্রিকায় প্রকাশিত সংবাদ−বিজয়ী বেশে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান দেশে ফিরলেই সোভিয়েত ইউনিয়ন গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারকে স্বীকৃতির ঘোষণা দেবে। সোভিয়েত তৎপরতার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কূটনৈতিক মহল সেই আশা ব্যক্ত করে।
১৯৭২-এর জানুয়ারির এই সময়টি নেতা মুক্ত হওয়ার পরে দেশে না ফেরা পর্যন্ত সব আয়োজনই ছিল তাকে ঘিরে। আর তিনিও ছিলেন ভীষণ আবেগপ্রবণ। লন্ডনে হোটেলে বাংলাদেশিরা যখন তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেয়েছিলেন তখন তারা বলেছিলেন, আপনাকে ফিরে পাবো ভাবিনি। আমাদের ধারণা ছিল ওরা অন্যায়ভাবে আপনাকে ফাঁসি দেবে।
বঙ্গবন্ধুর জবাব ছিল, ‘তাই তো করতে চেয়েছিল, জেলখানার সঙ্গে তারা কবরও তৈরি করেছিল। ভুট্টোর পরিকল্পনা ছিল ফাঁসি দেওয়ার। এখন দেশকে গড়া হবে, সবই তো ধ্বংস করে দিয়ে গেছে।’ আবারও তার চোখে পানি।
