বইমেলার অন্যতম আকর্ষণ শিশু চত্বর। বিশেষ করে শিশুদের জন্য প্রকাশিত বই বিক্রি হয় এ চত্বরে। মেলায় অভিভাবকদের হাত ধরে আসে কচিকাঁচার দল। স্টলে স্টলে ঘুরে বইয়ের পাতা উল্টিয়ে দেখে, বই কেনে। অভিভাবকরাও সন্তানদের হাতে তুলে দিতে চান বই; যাতে করে তার চিন্তাশক্তি উন্নত হয়, দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন হয়, পরিশীলিত হয়। কিন্তু শিশুদের জন্য প্রকাশিত বই এখনও সেই গতানুগতিক ধারায় রয়ে গেছে বলে অভিযোগ তাদের।
মেলার ১৭তম দিন বৃহস্পতিবার (৩ মার্চ) মেলার শিশু চত্বরে কথা হয় কয়েকজন অভিভাবকের সঙ্গে। তারা মেলায় প্রকাশিত বইগুলোকে গতানুগতিক উল্লেখ করে সেগুলোতে বৈচিত্র্য আনার দাবি জানান। অভিভাবকরা চান শিশুর সৃজনশীলতা বিকাশে বৈচিত্র্যপূর্ণ বই প্রকাশ হোক। সেজন্য লেখক ও প্রকাশকদের ভাবা উচিত বলেও মনে করেন তারা। একটি বেসরকারি মাল্টিমিডিয়া সংবাদমাধ্যমের কর্মকর্তা ইমরুল হাসান বইমেলায় এসেছেন মেয়ে ও স্ত্রীকে নিয়ে। শিশুদের বই নিয়ে জানতে চাইলে তিনি বলেন, 'আসলে বাচ্চাদের বইয়ের যে ব্যাপারটা দেখা গেছে একই টাইপের বই-ই প্রকাশ হচ্ছে। শিশুদের একই ধাঁচের বই দিতে থাকলে তারা ভিন্নভাবে চিন্তা করতে শিখবে না, সৃজনশীলতা বিকাশ পাবে না। তাই তাদের জন্য প্রকাশিত বইয়ে লেখক-প্রকাশকদের বৈচিত্র্য আনা উচিত।
কামরুল হাসান কাজ করছেন একটি বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠানে। যাত্রাবাড়ী থেকে দুই মেয়ে ও স্ত্রীসহ এসেছেন বইমেলায়। শিশু চত্বরে তার সাথে কথা হয় বাংলা ট্রিবিউনের। শিশুদের বইয়ের মান নিয়ে জানতে চাইলে তিনি বলেন, 'শিশুদের বইগুলো সবসময়ই খুব কমন। ছড়া, গল্প, সায়েন্স ফিকশন, কমিকস, কার্টুন। শিশুদের চতুরমুখী করে তুলতে আরও অনেক বই হতে পারতো। তবে যেগুলো প্রকাশিত হচ্ছে সেগুলোর উপাদানগত মান ভালো। তবে বড়দের বইয়ের তুলনায় দামও অনেক বেশি, আরেকটু কম হওয়া উচিত বলে আমি মনে করি।'
শিশুদের জন্য প্রকাশিত বই নিয়ে কিছুটা আক্ষেপ প্রকাশ করেন মোহাম্মদপুর থেকে আগত তানিয়া জামাল। তিনি বলেন, 'আসলে শিশুদের বই আসছে ভালো, নতুন নতুন বই দেখে বাচ্চারা উৎফুল্ল হচ্ছে, কিনছে, তারা পড়তে আগ্রহী হচ্ছে। তারা শিখছে রূপকথা, কল্পকাহিনী, এর পাশাপাশি তাদের ইতিহাস ও মূল্যবোধ বৃদ্ধিতে সহায়ক বই দেওয়া উচিৎ। দুঃখজনক হলেও সত্য এধরনের বই খুবই কম, নেই বললেই চলে।'
অভিভাবকদের একটি অংশ শিশুতোষ বইয়ের মান নিয়ে সন্তুষ্ট। সেন্ট ম্যারিজ গার্লস হাই স্কুল অ্যান্ড কলেজের শিক্ষক বিজয়া মন্ডল বলেন, ‘আমার মনে হয় বইয়ের মান ভালোই আছে। তবে কিছু কিছু বইয়ের পাতা খুব হালকা হয়।’
কেরানীগঞ্জ বেসরকারি স্কুলের শিক্ষিকা মণিকা রাণী এসেছেন নাতনিকে সঙ্গে নিয়ে। তিনি শিশুদের বইয়ের প্রতি সন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, ‘বই ভালো হচ্ছে, তারা কিছুটা শিখতে পারছে।'
শিশুদের বইয়ের দাম তুলনামূলক বেশি কেন জানতে চাইলে ঢাকা কমিকসের প্রকাশক ও কার্টুনিস্ট মেহেদী হক বলেন, ‘শিশুদের বই মানেই ফোর কালার, শিশুদের কাছে বইয়ের আগ্রহ বাড়াতে করতে হয়। ফোর কালার মানেই খরচ বেশি। শিশুদের বইয়ের কাগজে মানও ভালো করতে, খরচও বেশি পড়ে। তাই দাম বেশি।'
চিলড্রেন বুকসের প্রকাশক যুগল রায় বলেন, ‘শিশুদের বইয়ে ফোর কালার ব্যবহার করতে হয়। সাধারণ কাজগে শিশুদের বই প্রকাশক করা যায় না, ভালো, দামী কাগজ ব্যবহার করতে হয়। সবমিলিয়ে বড়দের বইয়ের চারগুণ খরচ বেশি পড়ে।'
বাংলা একাডেমির তথ্যমতে, ৩ মার্চ মেলার ১৭তম দিন পর্যন্ত এবারের বইমেলায় শিশুতোষ বই এসেছে ৪২টি এবং ছড়ার বই এসেছে ২৫টি।
