চ্যাম্পিয়নস লিগে সরাসরি জায়গা পেতে সেরা চারে অবশ্যই থাকতে হবে। সেই লড়াইয়েই হোঁচট খেলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগে সাউদাম্পটনের সঙ্গে তারা ড্র করেছে ২-২ গোলে।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির ‘চ্যাম্পিয়নস লিগ’ নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় লড়াইটা আরও কঠিন হয়ে গেছে ম্যানইউর জন্য। কারণ এখন সেরা চারে থাকা ক্লাবগুলিই খেলার সুযোগ পাবে। সিটি নিষিদ্ধ থাকলে সুযোগ ছিল পাঁচে থাকা কোনও ক্লাবের। এই অবস্থায় ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে তারা পাঁচেই আছে। চারে থাকা লিস্টার সিটিরও পয়েন্ট ৫৯। কিন্তু গোল গড়ে তারা এগিয়ে রয়েছে।
অথচ জয় পেলেই তৃতীয় স্থান, এমন সম্ভাবনার কথা মাথায় নিয়েই খেলতে নেমেছিল ম্যানইউ। সেই সম্ভাবনা শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছিল ১২ মিনিটে সাউদাম্পটন এগিয়ে গেলে। গোলটি করেন স্টুয়ার্ট আর্মস্ট্রং।
তবে ৮ মিনিট বাদেই সেই সম্ভাবনা উজ্জ্বল দেখতে পায় ম্যানইউ। দলকে সমতা ফেরানোর সুযোগ করে দেন রাশফোর্ড। অ্যান্থনি মার্শালের বানিয়ে দেওয়া বলে গোলটি করেন তিনি। ব্যবধান বাড়িয়ে নিতেও সময় লাগেনি। ২৩ মিনিটে ম্যানইউর স্কোর ২-১ করেন মার্শাল।
এক পর্যায়ে মনে হচ্ছিল তিনেই জায়গা করে নিতে যাচ্ছে সুলশারের দল। নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী চেলসি ও লিস্টারকে পেছনে ফেলতে পারবে বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু তাদের সব আশায় জল ঢেলে দেন ওবাফেমি। শেষ দিকে যোগ হওয়া সময়েই (৯০+৬ মিনিট) সাউদাম্পটনকে হারের লজ্জা থেকে বাঁচান তিনি।
