ঢাকা ডায়নামাইটসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ হেরে এবারের বিপিএল শুরু করেছিল খুলনা টাইটানস। এরপর পাল্টে গেছে দৃশ্যপট। টানা দুই ম্যাচে সিলেট সিক্সার্স আর চিটাগং ভাইকিংসকে হারিয়ে খুলনা এখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে। মঙ্গলবার তাদের সামনে আবার ঢাকা ডায়নামাইটসের চ্যালেঞ্জ। ম্যাচের আগের দিন মুঠোফোনে বাংলা ট্রিবিউনকে খুলনার অলরাউন্ডার আরিফুল হক বললেন, ‘আগামীকাল আমাদের বড় ম্যাচ। ঢাকার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে আমরা হেরেছি। ফিরতি ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না। আশা করি, মাঠে নিজেদের সেরাটা দিতে পারবো।’
খুলনা টাইটানসে সময়টা দারুণ কাটছে আরিফুলের। দল নিয়ে তিনি উচ্ছ্বসিত, ‘খুলনা দারুণ পেশাদার দল, তাদের সুযোগ-সুবিধা দারুণ। প্রত্যেক খেলোয়াড়কে সমান সুযোগ-সুবিধা দেয় আমাদের দল। বিপিএলে খুলনার মতোই দল হওয়া উচিত।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনও অভিষেক হয়নি, তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে আরিফুল পরিচিত মুখ। রবিবার টি-টোয়েন্টিতে তার ক্যারিয়ারসেরা ইনিংস ভালো সংগ্রহ এনে দিয়েছে খুলনাকে। ২৫ বলে চারটি ছক্কা সহ ৪০ রান করা তরুণ অলরাউন্ডারের লক্ষ্য, ‘পরের ম্যাচগুলোতেও ভালো খেলার চেষ্টা করবো। অবশ্য সব ম্যাচে রান করা চ্যালেঞ্জিং। ভালো খেলার ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে খুব ভালো হয়।’
২০১৬ সালের এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রাথমিক দলে সুযোগ পাওয়াই আরিফুলের ক্যারিয়ারের সেরা অর্জন। ঘরোয়া ক্রিকেটের নিয়মিত মুখ হলেও বিপিএলের গুরুত্ব আরিফুলের কাছে অন্যরকম, ‘বিপিএলে অনেক বেশি ফোকাস থাকে। টিভিতে খেলা সম্প্রচার হয় বলে ভালো পারফর্ম করলে প্রচার বেশি পাওয়া যায়। ভালো মানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের সঙ্গে খেলে নিজেরও উন্নতি হয়। আসলে বিপিএলের হাইপই অন্যরকম। ভালো খেললে নির্বাচক থেকে শুরু করে সবাই সেই খেলোয়াড় সম্পর্কে জানতে পারে।’
মঙ্গলবার মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে ঢাকা ডায়নামাইটসের দিকে সমর্থনের পাল্লা যে ভারী থাকবে, তা প্রায় নিশ্চিত। আরিফুল অবশ্য এ নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন, ‘আমরা তো মাঠে খেলবো। গ্যালারিতে কী হবে না হবে, তা নিয়ে ভাবছি না। এসব নিয়ে ভাবলে বাড়তি চাপে পড়তে হবে। যারা মাঠে সেরাটা দিতে পারবে, তারাই জিতবে।’
এবার খুলনা টাইটানসের অন্যতম প্রেরণা কোচ হিসেবে মাহেলা জয়াবর্ধনেকে পাওয়া। শ্রীলঙ্কান ব্যাটিং কিংবদন্তিকে নিয়ে আরিফুলও উচ্ছ্বসিত, ‘মাহেলা ছোটখাটো বিষয়ও খুব গুরুত্বের সঙ্গে বোঝান। আমার ব্যাটিংয়ের বেশ কিছু ভুল তিনি শুধরে দিয়েছেন। আগে কেউ ভুলগুলো ধরিয়ে দেননি। মাহেলা চৌকস কোচ, কিছুক্ষণ ব্যাটিং দেখেই বুঝতে পারেন কার কী সমস্যা।’
দুই পায়ের মুভমেন্টের সমস্যার কারণে আরিফুলের ব্যাটিংয়ে পাওয়ারের ছোঁয়া থাকতো কম। তিনি জানালেন, ‘ব্যাটিংয়ের সময় আমার দুই পায়ের পজিশন এক হয়ে যেতো, যার ফলে পুরো শক্তি দিযে টাইমিং মেলানো কঠিন হতো। মাহেলা আমার পায়ের পশিজন ঠিক করে দিয়েছেন।’
