ডিয়েগো ম্যারাডোনা একবার কঠোর সমালোচনা করেছিলেন লিওনেল মেসির। বার্সেলোনা ফরোয়ার্ডের মাঠের ফুটবল নিয়ে তার মুখে বরাবরই প্রশংসার বৃষ্টির ঝরলেও অধিনায়ক মেসিকে নিয়ে ছিল তার যত সমালোচনা। আর্জেন্টাইন ফুটবল ঈশ্বরের কাছে মেসি হলেন ‘ব্যক্তিত্বহীন’। অধিনায়ক হয়েও খেলোয়াড়দের মধ্যে জয়ের তাড়না তৈরি করতে পারেন না বার্সেলোনা- এই ছিল ম্যারাডোনার অভিযোগ। যদিও জার্মান পেজ্জেয়ার চোখে অধিনায়ক মেসি পুরো উল্টো। আর্জেন্টাইন এই ডিফেন্ডার পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর নেতৃত্ব দেখে রীতিমত বিস্মিত।
লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ রাউন্ডের দুই ম্যাচের জন্য ঘোষিত দলে প্রথমবার আর্জেন্টিনা দলে ডাক পেয়েছেন ফিওরেন্তিনার এই ডিফেন্ডার। যদিও পেরু কিংবা ইকুয়েডর কোনও ম্যাচেই খেলা হয়নি পেজ্জেয়ার। তবে ড্রেসিংরুমে অধিনায়ক মেসিকে দেখেছেন খুব কাছ থেকে। সেই অভিজ্ঞতাই ভাগাভাগি করেছেন তিনি এক সংবাদমাধ্যমের কাছে। যেখানে অধিনায়ক মেসির প্রশংসায় ঝরেছে এই ডিফেন্ডারের মুখে, ‘প্রত্যেক ম্যাচের আগে মাঠের বাইরে তার (মেসির) ইতিবাচক মানসিকতা দেখে আমি অবাক হয়েছি। সে সবসময় সবাইকে বুঝিয়েছে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে।’
সেটা এমনকি পেরুর সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করার পরও মেসি ছিলেন আত্মবিশ্বাসী। পেজ্জেয়ার ভাষায় যা এমন, ‘পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের পর মেসিই প্রথম বলেছিল, একটা সুযোগই হাতে আছে আমাদের, আর সেটাতে আমাদের সবটা উজাড় করে দিতে হবে। ওই অনুপ্রেরণা আমাদের সামনে এগিয়ে নিয়ে গেছে, যেখানে সে নিজেই অবদান রেখেছে বিশেষভাবে।’ ইএসপিএনএফসি
