ইংলিশ ফুটবলের উত্তেজনা ইউরোপের অন্য লিগগুলোর চেয়ে একটু বেশিই। দলগুলোর শক্তির জায়গা কাছাছাছি থাকায় হয় হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিচারে সবচেয়ে বেশি উত্তেজনা ছড়ায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-লিভারপুলের দ্বৈরথ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল দুটি আগামীকাল রাতে মুখোমুখি হবে অ্যানফিল্ডে।
চলতি মৌসুমেও দুর্দান্ত লিভারপুল। ম্যানচেস্টার সিটিকে সরিয়ে ১ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে বসেছে শীর্ষে। অন্যদিকে কঠিন অবস্থায় ম্যানইউ। শিরোপা দৌড় তো দূরে থাক, চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার জায়গাতেও নেই তারা। চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির চেয়ে পিছিয়ে ৮ পয়েন্টে, আর শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে তাদের ব্যবধান ১৬ পয়েন্টের।
এরপরও ম্যাচটি যখন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানইউয়ের বিপক্ষে, তখন কঠিন লড়াইয়ের উত্তাপ পাওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া দুর্দান্ত আক্রমণভাগ নিয়ে জোসে মরিনহো থাবা মারতে আছেন প্রস্তুত। যদিও লিভারপুল ডিফেন্ডার ফন ডাইক জানিয়েছেন, তারা ‘ভয়’ পাচ্ছেন না রেড ডেভিলদের।
মরিনহো দায়িত্ব নেওয়ার পর গত দুই মৌসুমে একবারও ম্যানইউকে হারাতে পারেনি লিভারপুল। চারবারের সাক্ষাতে তিন ড্রয়ের পাশাপাশি একটিতে হেরেছে অল রেডস। চলতি মৌসুমে ম্যানইউ সংগ্রাম করলেও অ্যানফিল্ডের ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে তারা মরিয়া। আর সেখানে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে রোমেলু লুকাকু, মার্কাস রাশফোর্ড, অ্যান্থনি মার্সিয়াল ও পল পগবাদের নিয়ে গড়া আক্রমণভাগ।
পয়েন্ট টেবিলে পিছিয়ে থাকলেও ম্যানইউকে হালকা করে নেওয়ার কোনও সুযোগ নেই লিভারপুলের। ঘরের মাঠে তাই তাদের নিয়ে সতর্ক ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। যদিও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় পাচ্ছেন না দলটির ডাচ ডিফেন্ডার ডাইক। ‘স্কাই স্পোর্টস’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমরা জানি কার বিপক্ষে নামতে যাচ্ছি। আমাদের দলের গতিও বেশ ভালো, তাই আমরা কোনও কিছুতেই ভয় পাচ্ছি না। যদিও তাদের ভয়ঙ্কর রূপ থেকে আমাদের সতর্ক থাকা জরুরি।’
ম্যানইউয়ের আক্রমণভাগ নিয়ে বেশি দুশ্চিন্তা এই ডিফেন্ডারের, ‘ওদের দারুণ খেলোয়াড় আছে, বিশেষ করে ওপরের দিকে। তাই আমাদের এটার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। অন্যদিকে আমাদের নিজেদের মতো খেলতে হবে। নিশ্চিত করতে হবে শীর্ষস্থান এবং ওদের চাপে রাখা।’ গোল ডটকম
