প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দৌড়ে লিভারপুলের পেছনে পড়ে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তারপরও কোচ পেপ গার্দিওলার বিশ্বাস, তার দল প্রতিনিয়ত উন্নতির ছাপ রাখছে।
গত মৌসুমে একের পর এক রেকর্ড ভেঙে ইংলিশ ফুটবলের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যানসিটি। ৩২ জয়, ১০০ পয়েন্ট আর ১০৬ গোল করে রেকর্ড বইয়ে নাম লিখেছিল সিটিজেনরা। গতবার কেবল লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হারা দলটি চলতি মৌসুমে গত তিন ম্যাচের দুটিতে পেয়েছে হারের তেতো স্বাদ।
তাতে ১৮ ম্যাচ শেষে শীর্ষ দল লিভারপুলের চেয়ে ৪ পয়েন্ট পেছনে পড়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ১৬তম রাউন্ডে চেলসি ও গত শনিবার ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হারে এক নম্বর আসনটি হারিয়েছে তারা।
তারপরও গার্দিওলার বিশ্বাস, ম্যানসিটি তাদের ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবার টানা লিগ শিরোপা জেতার লক্ষ্যে ভালোভাবে এগোচ্ছে। এই দলকে গত মৌসুমের চেয়েও শক্তিশালী মনে করছেন স্প্যানিশ কোচ। তিনি স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘সংক্ষেপে বলা যায় গত মৌসুমের চেয়ে আমাদের এই দল আরও ভালো। এটাই স্বাভাবিক, কারণ আমরা একসঙ্গে অনেক বেশি সময় পাচ্ছি।’
গত মৌসুমের রেকর্ড ভেঙে শিরোপা জেতার পথে কোন বিষয়টি অভিভূত করেছিল, এই প্রশ্নে গার্দিওলার উত্তর, ‘আমাদের ধারাবাহিকতা। অবশ্যই আমরা পয়েন্ট হারিয়েছিলাম, এমনটা হয়ে থাকে। কিন্তু তারপরও আমরা ধারাবাহিক ছিলাম সবসময়, এটা ছিল দারুণ একটা ব্যাপার। আমি এটাকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেই।’
