এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ বাছাইয়ে স্বাগতিক বাহরাইন, জর্ডান ও ভুটানকে গ্রুপ প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে বাংলাদেশ দল। ভুটান ছাড়া বাকি দুটি দলই শক্তিতে তাদের চেয়ে পিছিয়ে। ১১টি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও সেরা চার রানার্স আপের এক দল হিসেবে মূল পর্বের টিকিট পাওয়া যে কঠিন হবে, সেটা মানতেই হবে। তারপরও আশার মশাল জ্বালিয়ে আগামীকাল সোমবার সকালে বাহরাইনের উদ্দেশে ঢাকা ছাড়ছে ইয়াছিন আরাফাতের দল।
‘ই’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ বুধবার, প্রতিপক্ষ বাহরাইন। ৮ নভেম্বর তারা মুখোমুখি হবে জর্ডানের। গ্রুপের শেষ ম্যাচ এর দুই দিন পর। ১০ নভেম্বর তাদের প্র্রতিপক্ষ ভুটনা। কঠিন দলকে মোকাবিলা করে এই প্রতিযোগিতা শুরু করবে বাংলাদেশ। তাই শুরুটা ভালো করতে চান কোচ অ্যান্ড্রু পিটার টার্নার। রবিবার বাফুফে ভবনে সংবাদ সম্মেলনে এই কোচ বলেছেন, ‘আমাদের গ্রুপ প্রতিপক্ষের সবাই শক্তিশালী। আমরা ভালো খেলেই বাছাই পর্বের বাধা পার করতে চাই। জানি, কাজটা সহজ হবে না। তবে প্রত্যাশা করতেই পারি। দলের খেলোয়াড়রা বেশ উজ্জীবিত আছে। আমি মনে করি আমরা লড়াই করতে পারবো। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন না হলেও অন্তত গ্রুপ রানার্স আপ হওয়ার লক্ষ্য থাকবে আমাদের।’
এই লক্ষ্য নির্ধারণকে অযৌক্তিক মনে করছেন না ইংলিশ কোচ। গত কয়েক মাসে দলের পারফরম্যান্সকে প্রেরণা হিসেবে নিচ্ছেন তিনি। এই দলই অনূর্ধ্ব-১৮ সাফে রানার্স আপ হয়েছে ভারতের কাছে হেরে। এছাড়া কাতার ও কুয়েতের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচেও লড়াই করে হেরেছে দল। টার্নার তাই আত্মবিশ্বাসী, ‘আমরা সাফে লড়াই করেও ফাইনাল জিততে পারিনি। এছাড়া কাতারে দুটি প্রীতি ম্যাচে দল লড়াই করেছে। দুটি ম্যাচে আমরা গোলের সুযোগ পেয়ে গোল করতে পারিনি। আর প্রতিপক্ষ সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল পেয়েছে। এখানেই শুধু পার্থক্য ছিল দুই দলের। তবে বাহরাইনে সেই ভুলগুলো করতে চাই না। দলকে সেভাবেই উজ্জীবিত করছি। অনুশীলনেও ভুলত্রুটি নিয়ে কাজ হয়েছে।’
দলের সহ-অধিনায়ক ফাহিম মোর্শেদ বলেছেন, ‘আমরা ভালো খেলার লক্ষ্য নিয়ে বাহরাইনে যাচ্ছি। সাফ ও কাতারের দুটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা এখানে কাজে দেবে। গ্রুপে প্রতিপক্ষ সবাই শক্তিশালী। তবে আমাদের লক্ষ্য থাকবে ভালো কিছু করার।’
বাছাইয়ে ১১ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ছাড়াও সেরা চার রানার্স আপ দল খেলবে ২০২০ সালের এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে। ১৬ দলের ওই টুর্নামেন্টের অন্য দলটি স্বাগতিক উজবেকিস্তান।
