অনেক দিন ধরেই ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৯২তম স্থানে থেমে ছিল বাংলাদেশ। কিছুতেই উন্নতির গ্রাফ দেখা যাচ্ছিলো না। এবার ভারতের বেঙ্গালুরুর সাফে ১৪ বছর পর সেমিফাইনালে খেলে র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতির ছোঁয়া লেগেছে। তিন ধাপ লাফিয়ে বাংলাদেশের বর্তমান র্যাঙ্কিং এখন ১৮৯। বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া মনে করছেন বেঙ্গালুরুর পারফরম্যান্সের কারণেই র্যাঙ্কিং বদলে যেতে শুরু করেছে, সামনের দিকে যা অব্যাহত থাকবে।
সাফে গ্রুপ পর্বে লেবাননের কাছে লড়াই করে হারের পর মালদ্বীপ ও ভুটানকে তিন গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ। সেমিফাইনালেও লড়াই অব্যাহত ছিল। কুয়েতের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে হেরে বিদায় নিলেও জামাল-রাকিব-মোরসালিনদের খেলা প্রশংসিত ছিল। অধিনায়ক জামাল র্যাঙ্কিংয়ে এমন উন্নতি দেখে বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘আমরা সাফে ভালো খেলেছি বলেই র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হচ্ছে। এটা ভালো দিক। আশা করছি সামনের দিনেও ভালো খেলা অব্যাহত থাকবে। র্যাঙ্কিংয়ে আরও উন্নতি হবে।’
আগামী সেপ্টেম্বরে ফিফা প্রীতি ম্যাচ রয়েছে। সিলেটের মাঠে দুটি ম্যাচ হওয়ার কথা। এছাড়া অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাই। জামাল মনে করছেন প্রীতি ম্যাচে শক্তিশালী দেশের সঙ্গে খেলার সুযোগ হবে। এছাড়া বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও হবে লড়াই। তার ভাষ্য, ‘আমরা যত শক্তিশালী দেশের বিপক্ষে খেলবো তত উন্নতি করার সুযোগ থাকবে। আগের চেয়ে আমাদের খেলাতে পরিবর্তন এসেছে। প্রীতি ম্যাচে ভালো করতে পারলে তখন র্যাঙ্কিংয়ে আরও উন্নতি হবে। বিশ্বকাপ বাছাইতেও আমাদের দৃষ্টি আছে। আমরা চাই সামনের দিকে এগিয়ে যেতে।’
