স্টিভেন স্মিথের প্রত্যাশা ছিল, হেডিংলি টেস্টে খেলতে পারবেন তিনি। সোমবার অস্ট্রেলিয়ার সহ-অধিনায়ক ট্রেভিস হেডও জানিয়েছিলেন, অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে থাকবেন স্মিথ। কিন্তু পুরোপুরি ফিট না হওয়ায় হেডিংলি টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান।
মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার নিশ্চিত করেছেন খবরটি। লর্ডস টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ব্যাটিং ইনিংসে জোফরা আর্চারের বলে ঘাড়ে আঘাত পাওয়ায় ২২ আগস্ট থেকে হেডিংলিতে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন ফর্মের তুঙ্গে থাকা স্মিথ।
লর্ডস টেস্টে আর্চারের ৯২ কিলোমিটার গতির বাউন্সার ঘাড়ে আঘাত করলে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন স্মিথ। চিকিৎসা নিতে মাঠ ছাড়লেও পরে আবারও ব্যাটিং নেমে খেলেন ৯২ রানের কার্যকরী ইনিংস। যদিও পরের দিন সকালে মাথা ঝিমঝিম করায় দ্বিতীয় ইনিংসে আর মাঠে নামেননি স্মিথ। তার বদলি হিসেবে প্রথমবার ‘কনকাশন সাব’ হয়ে ব্যাট হাতে নামেন মার্নাস লাবুশেগনে।
লর্ডসে দ্বিতীয় ইনিংসে সরে দাঁড়ালেও স্মিথ হেডিংলিতে ফেরার আশা করেছিলেন। কিন্তু পুরোপুরি ফিট না হওয়ায় অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্ট শুরুর দুই দিন আগে তার না খেলার খবর নিশ্চিত করেছেন ল্যাঙ্গার।
স্মিথের বদলি হিসেবে হেডিংলিতে কাকে নেওয়া হবে, সে বিষয়ে অবশ্য কিছু জানায়নি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তবে স্মিথের জায়গায় দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা লাবুশেগনের একাদশে থাকাটা একরকম নিশ্চিতই বলা যায়। কারণ লর্ডস টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে চাপের মুখে ৫৯ রানের কার্যকরী ইনিংস খেলে অস্ট্রেলিয়াকে ড্র এনে দেওয়ার পথে তিনি রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।
মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার অনুশীলনে উপস্থিত ছিলেন স্মিথ। যদিও সতীর্থদের সঙ্গে অনুশীলন করেননি তিনি। পিচের একপাশে কোচ ল্যাঙ্গার ও টিম ডিরেক্টর রিচার্ড শ’য়ের সঙ্গে আলাদাভাবে কথা বলতে দেখা গেছে তাকে। এরপরই এসেছে স্মিথের হেডিংলি টেস্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার খবর। ক্রিকইনফো, ক্রিকবাজ
