নতুন কোচ মার্ক বাউচার আর ডিরেক্টর অব ক্রিকেট গ্রায়েম স্মিথের অভিভাবকত্বে শুরুটা হয়েছিল ভালোই। প্রথম টেস্ট ১০৭ রানে জেতার পর মনে হচ্ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটে বুঝি আলো এসেই গেল। কিন্তু পরের টেস্টেই তারা ১৮৯ রানে পরাজিত। সিরিজের তৃতীয় ম্যাচেও প্রোটিয়ারা বিপণ্ন, চোখ রাঙাচ্ছে ইনিংস হারের লজ্জা।
পোর্ট এলিজাবেথে প্রথম ইনিংসে স্বাগতিকদের মূল ‘ঘাতক’ কোনও পেসার নন, অফস্পিনার ডমিনিক বেস। ৫ উইকেট নেওয়া বেসের তা-ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১০০’র ওপরে উইকেট আছে। কিন্তু জো রুট তো একেবারেই অনিয়মিত বোলার। অথচ ইংল্যান্ড অধিনায়কের স্পিনেই প্রোটিয়ারা ঘায়েল!
ফলো-অন করতে নামা দক্ষিণ আফ্রিকা আজকের দিনটা কাটাতে পারলেও আগামীকাল শেষদিনে কতক্ষণ টিকবে বলা মুশকিল। চতুর্থ দিন শেষে স্কোর ৬ উইকেটে ১০২। ইংল্যান্ডকে আবার ব্যাট করাতেই প্রয়োজন ১৮৮ রান। বৃষ্টিই শুধু বাঁচাতে পারে প্রোটিয়াদের।
গতকালের মতো আজও বৃষ্টি হানা দিয়েছে সেন্ট জর্জেস পার্কে। কিন্তু ইংল্যান্ডকে থামাতে পারেনি। আগের দিন টেস্ট ক্যারিয়ারে প্রথম ৫ উইকেট পাওয়া বেস আজ বল হাতে পাননি। বলা ভালো, তাকে সে সুযোগ দেননি স্টুয়ার্ট ব্রড। ৬ উইকেটে ২০৮ রানে দিন শুরু করা প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়েছেন ২০৯ রানেই! ফিল্যান্ডার-মহারাজ-রাবাদাকে তুলে নিয়েছেন ব্রড, ডি ককের উইকেটটি স্যাম কারেনের। ১ রানে শেষ চার উইকেট হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ফলো-অনে নামতে হয়েছে।
দ্বিতীয় ইনিংসে আরও খারাপ অবস্থা ডু প্লেসিদের। এবার রুট ঘাতকের ভূমিকায়। সফরকারীদের অধিনায়ক নিয়েছেন ৪ উইকেট, বাকি দুটি পেসার মার্ক উডের।
৮৩ রানে ৬ উইকেট হারানোর পর কেশব মহারাজকে নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন ভারনন ফিল্যান্ডার। বিদায়ী সিরিজ খেলতে নামা ফিল্যান্ডার অবশ্য ভাগ্যবান, ৮ রানে ‘জীবন’ পেয়েছেন বেন স্টোকসের হাতে। নইলে কে জানে, আজই হয়তো দাঁড়ি পড়ে যেতো পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টে!
সংক্ষিপ্ত স্কোর: চতুর্থ দিন শেষে
ইংল্যান্ড: প্রথম ইনিংস ৪৯৯/৯ (ডিক্লে.) (পোপ ১৩৫*, স্টোকস ১২০, কারেন ৪৪, ক্রলি ৪৪, উড ৪২; মহারাজ ৫/১৮০, রাবাদা ২/৯৭)
দক্ষিণ আফ্রিকা: প্রথম ইনিংস ২০৯ (এলগার ৩৫, মালান ১৮, হামজা ১০, নর্কিয়া ১৮, ডু প্লেসি ৮, ফন ডার ডুসেন ২৪, ডি কক ৬৩, ফিল্যান্ডার ২৭, মহারাজ ০, রাবাদা ১, প্যাটারসন ০*; বেস ৫/৫১, ব্রড ৩/৩০, স্টোকস ১/২৬, কারেন ১/৩২)
দক্ষিণ আফ্রিকা: দ্বিতীয় ইনিংস ১০২/৬ (মালান ১২, এলগার ১৫, হামজা ২, ডু প্লেসি ৩৬, ফন ডার ডুসেন ১০, ডি কক ৩, ফিল্যান্ডার ১৩*, মহারাজ ৫*; রুট ৪/৩১, উড ২/২৩)
