সাউদাম্পটন কঠিন লড়াইয়ের আভাস দিয়েছিল অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে। কিন্তু এ মৌসুমে হার না মানা লিভারপুল ঠিক ঘুরে দাঁড়িয়েছে। মোহামেদ সালাহর জোড়া গোল ও রবার্তো ফিরমিনোর দারুণ নৈপুণ্যে পাত্তা পায়নি সাউদাম্পটন। ঘরের মাঠে ৪-০ গোলের দুর্দান্ত জয়ে পয়েন্ট ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নিলো লিভারপুল।
২৫ ম্যাচে ২৪তম জয়ে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলো লিভারপুল। আগামীকাল রবিবার টটেনহাম হটস্পারের মাঠে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি। ততক্ষণ পর্যন্ত তাদের সঙ্গে অলরেডদের ব্যবধান ২২ পয়েন্ট। ২৪ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে সিটিজেনরা।
দুই দলই আক্রমণ পাল্টা আক্রমণ চালায় প্রথমার্ধে। কিন্তু গোলের দেখা পায়নি কোনও দল। তবে বিরতির পর দোর্দণ্ড প্রতাপে খেলে লিভারপুল। চার গোলের তিনটিই করিয়েছেন ফিরমিনো।
গোলের প্রথম সুযোগ পান সালাহ। ২০ মিনিটে ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ডের ক্রস থেকে অ্যালেক্স ওক্সলেইড চেম্বারলেইন বল পাঠান বক্সের দিকে। বক্সের প্রান্তে বল পেয়ে মিসরীয় ফরোয়ার্ড গোলমুখ খুলেই ফেলেছিলেন, কিন্তু তার শট জেমস ওয়ার্ড-প্রউস ব্লক করেন।
আধঘণ্টা হওয়ার আগে গোলের সুযোগ পায় সাউদাম্পটন। শেন লংয়ের ব্যাক পাস থেকে জেনেপরো বাঁ পায়ে শক্তিশালী শট নেন। তার জোরালো শট ফিরিয়ে দেন লিভারপুল গোলকিপার আলিসন।
৩১ মিনিটে সালাহর ক্রস থেকে ভার্জিল ফন ডাইকের ফ্লিক ম্যাকক্যার্থি আটকে দেন। ফিরতি শট নেন ফিরমিনো। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের হাফভলিও রুখে দেন সাউদাম্পটন গোলকিপার।
৪০ ও ৪১ মিনিটে লিভারপুল ডিফেন্ডার জো গোমেজের ভুলে দুবার সুযোগ পেয়েছিল সাউদাম্পটন। ড্যানি ইঙ্গসের নিচু ড্রাইভ আলিসনের পায়ে লাগলে সমতা ফেরাতে পারেনি অতিথিরা। পরেরবার গোমেজ হেড করে বল বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হলে নাথান রেডমন্ডের থ্রু বল থেকে লংয়ের হাফভলি আটকান স্বাগতিক গোলকিপার।
বিরতির পর দুই মিনিট যেতেই গোল উদযাপন করে লিভারপুল। ফিরমিনোর বানিয়ে দেওয়া বলে ম্যাকক্যার্থিকে পরাস্ত করেন ওক্সলেইড চেম্বারলেইন। ৫৪ মিনিটে সালাহকে দিয়ে আরেকটি গোল করান ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড, কিন্তু অফসাইডের পতাকা ওঠে। ভিএআরেও ওই সিদ্ধান্ত পাল্টায়নি। ম্যাচ ঘড়ির কাঁটা ঘণ্টায় পৌঁছাতেই ২-০ করে স্বাগতিকরা। আলেক্সান্ডার-আর্নল্ডের ক্রস থেকে বাঁদিকে বল পান ফিরমিনো। বক্সে ঢুকে বল বাড়িয়ে দেন জর্ডান হেন্ডারসনকে। লিভারপুল অধিনায়ক জায়গামতো বল পেয়ে জাল কাঁপান।
অলরেডদের জয় সুনিশ্চিত হয় সালাহর গোলে। ৭২ মিনিটে আলিসনের কিক থেকে ডানদিকে বল পান হেন্ডারসন। এরপর পাস দেন সালাহকে। মিসরীয় ফরোয়ার্ড বাঁ পায়ের শটে করেন ৩-০। ৬ মিনিট পর ডাবল সেভে ম্যাকক্যার্থি ব্যর্থ করেন ফিরমিনো ও ফ্যাবিনিয়োকে। শেষ দিকে ফিরমিনোর বাড়িয়ে দেওয়া বলে সালাহর শট স্টেফেন্সের গায়ে লেগে জালে জড়ায়।
এদিকে আন্তোনিও রুদিগারের জোড়ায় লিস্টার সিটির মাঠে ২-২ গোলে ড্র করেছে চেলসি। কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে স্বাগতিক ফরোয়ার্ড জেমি ভার্ডিকে দুর্দান্ত সেভে হতাশ করেন ব্লু গোলকিপার উইলি কাবায়েরো। প্রথমার্ধে গোল না হলেও আধিপত্য করেছে চেলসি। দ্বিতীয়ার্ধের এক মিনিট যেতেই রুদিগারের হেডে এগিয়ে যায় তারা। ২০১৮ সালের অক্টোবরের পর প্রথম লিগ গোল করেন তিনি।
অবশ্য লিড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি ব্লুরা। ৮ মিনিট পর হার্ভি বার্নসের গোলে সমতা ফেরায় লিস্টার। এরপর বেন চিলওয়েলের শট থেকে ৬৪ মিনিটে লিড নেয় তারা। তবে হার মানেনি চেলসি। ৭১ মিনিটে লিস্টার গোলকিপার ক্যাসপার স্মেইকেলকে হেডে পরাস্ত করেন রুদিগার।
এই ড্রয়ে চার নম্বরে থাকা চেলসির (৪১) চেয়ে ৮ পয়েন্টেই এগিয়ে থাকলো লিস্টার। ২৫ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে তিনে তারা।
