প্রায় দু’বছর তার আকর্ষণীয় ব্যাটিং দেখা থেকে বঞ্চিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। ২০১৮ সালের মার্চে হঠাৎ জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। তার অনুপস্থিতিতে দক্ষিণ আফ্রিকার পারফরম্যান্সের অবনতি হচ্ছে দিন দিন। গুঞ্জন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে অবসর ভেঙে দলে ফিরতে পারেন ‘মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’।
আজ ডি ভিলিয়ার্সের ৩৬তম জন্মদিন। আইপিএলের দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং সতীর্থ বিরাট কোহলির শুভেচ্ছা পেয়েছেন এরই মধ্যে। কিন্তু দলে ফেরার সুখবর পাবেন কি না জানা নেই। প্রোটিয়াদের কোচ মার্ক বাউচার পরিষ্কার করে কিছু বলছেন না, ‘সে সংবাদমাধ্যম আর মানুষের আলোচনায় আছে। তবে সে আমার সঙ্গে (দলে ফেরা নিয়ে) কোনও আলোচনা করেনি। অবশ্য কয়েকদিন আগেই তার সঙ্গে কথা হয়েছে। সম্ভবত শিগগিরই আমরা জানতে পারবো তার ভাগ্যে কী আছে। দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিন থেকেই বলছি, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভালো খেলতে হলে সেরা খেলোয়াড়দের দলে রাখতে হবে আমাকে।’
আরেকটি কথাও জানিয়েছেন বাউচার। দক্ষিণ আফ্রিকা দলে খেলার একটাই মন্ত্র—পারফরম্যান্স। ‘এবি ভালো ছন্দে থাকলে আর সেই সময়ে (বিশ্বকাপের সময়ে) খেলতে চাইলে আমরা তাকে দলে রাখতে চাইবো। দলের জন্য সেরা পছন্দ হলে সে অবশ্যই থাকবে। কারও অহংবোধ বা অন্য কিছু নয়, বিশ্বকাপে সেরা দল পাঠিয়ে শিরোপা জয়ের চেষ্টা করাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য।’
ডি ভিলিয়ার্সের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স অবশ্য আশাপ্রদ নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিগব্যাশ লিগে ৬ ম্যাচে ১৪০.৩৮ স্ট্রাইক রেটে ১৪৬ রান করেছেন, সর্বোচ্চ ইনিংস ৭১।
