৩০ বছর পর ইংলিশ ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরেছে লিভারপুল। যাদের টপকে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম শিরোপা নিশ্চিত করেছে, সেই ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষেই ‘চ্যাম্পিয়ন’ লিভারপুল নেমেছিল প্রথম ম্যাচে। পয়েন্ট টেবিলের হিসাবে অলরেডদের কাছে এই ম্যাচের গুরুত্ব না থাকলেও মর্যাদার লড়াইয়ে ছিল নিজেদের প্রমাণের তাগিদ। কিন্তু তারা দেখলো শিরোপা হাতছাড়া হয়ে কতটা ক্ষুধার্ত সিটিজেনরা। ঘরের মাঠে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলকে দাঁড়াতেই দেয়নি পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। নতুন চ্যাম্পিয়নদের উড়িয়ে দিয়েছে ৪-০ গোলে।
প্রথমার্ধে এমন স্কোরলাইন কখনও দেখতে হয়েনি ক্লপের লিভারপুলকে। বিরতিতে যাওয়ার আগেই কেভিন ডি ব্রুইনা, রাহিম স্টার্লিং ও ফিল ফডেনের গোলে ৩-০-তে এগিয়ে থাকে ম্যান সিটি। আর বিরতির পর অ্যালেক্স ওক্সালেড-চেম্বারলিন নিজেদের জালে বল জড়ালে বিশাল জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে গার্দিওলার দল।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামের ম্যাচের আগে ক্লপ জানিয়েছিলেন, সামনের মৌসুমের লিভারপুল শিরোপা ধরে রাখা নয়, তাড়া করবে। গার্দিওলা হারানো ট্রফি পুনরুদ্ধারের ব্যাপারে কোনও মন্তব্য করেননি। তবে আগামী মৌসুমের লড়াইয়ে যে এখন থেকেই শুরু করে দিয়েছেন, লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচটি যেন সেটাই বলে দিলো।
চ্যাম্পিয়ন হওয়ার উৎসব আরও মধুর করতে সিটির বিপক্ষে নেমেছিল লিভারপুল। শুরুর দিকে তাদের খেলায় দারুণ কিছুরই ইঙ্গিত ছিল। ২০ মিনিটের মধ্যে বেশ কয়েকবার স্বাগতিকদের রক্ষণ কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন মোহামেদ সালাহ-সাদিও মানেরা। সালাহর একটি প্রচেষ্টা নষ্ট হয়ে যায় বল পোস্টে আঘাত করলে।
তবে গুছিয়ে উঠতে সময় লাগেনি ম্যান সিটি। ২৫ মিনিটে তারা এগিয়ে যায় ডি ব্রুইনার পেনাল্টি গোলে। লিভারপুল ডিফেন্ডার জো গোমেজ নিজেদের সীমানায় স্টার্লিংকে ফাউল কলে স্বাগতিকরা পায় পেনাল্টি। ঠাণ্ডা মাথার শটে বল জালে জড়াতে কোনও অসুবিধাই হয়নি বেলজিয়ান মিডফিল্ডারের।
মিনিট দশেক পর স্কোরশিটে নাম তোলেন স্টার্লিং। ফডেনের চমৎকার পাস বক্সের ভেতর নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ৮ গজ দূর থেকে নেওয়া শটে জাল খুঁজে পান ইংলিশ উইঙ্গার। আর প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগমুহূর্তে ফডেন গোল পেলে হতাশায় ডুবে যায় লিভারপুল।
বিরতি থেকে ঘুরে এসে খেলায় ফিরবে কী, উল্টো আরও পিছিয়ে পড়ে সফরকারীরা। প্রতিআক্রমণ থেকে স্টার্লিংয়ের শট গোলের সামনে থেকে ফেরাতে গিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন ওক্সালেড-চেম্বারলিন। গোলের সংখ্যা আরও বাড়তো, যদি বদলি খেলোয়াড় রিয়াদ মাহরেজের গোল ভিএআরে বাতিল না হতো।
চলতি মৌসুমে এটা লিভারপুলের মাত্র দ্বিতীয় হার। তবুও দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান সিটির চেয়ে তারা এগিয়ে থাকলো ২০ পয়েন্টে। আর তিন নম্বরে থাকা লিস্টার সিটির চেয়ে ম্যান সিটি এগিয়ে ১১ পয়েন্টে।া
