ব্রায়ান লারা বলেছিলেন, ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্টে পাঁচদিন খেলতে পারবে না ওয়েস্ট ইন্ডিজ। যা করার করতে হবে তাদের চারদিনেই। বৃষ্টি প্রথমদিনে ১৭ ওভারের বেশি খেলা হতে দেয়নি। দ্বিতীয়দিনেও ছিল বৃষ্টি-বাধা। তো সাউদাম্পটনে স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে চারদিনেই হারিয়ে দিলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ। হারের পর দুটি ভুল সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ডকে পোড়াচ্ছে। এক, ৪৮৫ টেস্ট উইকেটের মালিক অভিজ্ঞ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রডকে বাদ দেওয়া। দুই, ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক বেন স্টোকসের মেঘলা দিনেও টস জিতে ব্যাটিং নেওয়া। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোচ ফিল সিমন্স মনে করেন, আগে-ভাগে ইংল্যান্ডে এসে একটু বেশি প্রস্তুতি নিতে পারাটাই তাদের এই গৌরবময় জয়ের আসল কারণ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল ইংল্যান্ডে চলে আসে ৯ জুন। সেখানে জীবানু সুরক্ষিত পরিবেশে অনুশীলন করেছে ৭ জুলাই পর্যন্ত। আর ৮ জুলাই এজিয়্যাস বোলে সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু করে ১২ জুলাই হারিয়ে দিলো ইংল্যান্ডকে। তিন টেস্টের সিরিজে ১-০ এগিয়ে যাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ বৃহস্পতিবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে নামছে দ্বিতীয় টেস্টে। তার আগে ফিল সিমন্স বললেন ইংল্যান্ডে একটু আগে এসে প্রস্তুতি নিতে পারাটাই সাউদাম্পটনের জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে, ‘আমি মনে করি ওটাই (বেশি প্রস্তুতি) আমাদের পারফরম্যান্সে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। ঘটনা হলো আমরা এখানে অনেকদিন ধরে আছি। আমরা নেটে ভালো বোলিং করার সুযোগ পেয়েছি, কারণ আমাদের প্রায় ১১ জন সিমার আছে এখানে। আর এটা আপনি কোনও মূল্যে কিনতে পারবেন না।’
‘আমি আমার খেলোয়াড়ি দিনগুলোতে ফিরে যেতে চাই না, কিন্তু আমরা ইংল্যান্ডে এসে তিন অথবা চারদিনের আদর্শ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি প্রথম টেস্টের আগে। সামনের টেস্টের মাঝেও আমাদের তিন বা চারদিনের ওয়ার্মআপ ম্যাচ আছে। সুতরা আমি মনে করি এই অনুশীলন আমাদের প্রথম টেস্টের পারফরম্যান্সে ভূমিকা রেখেছে।’
প্রথম টেস্ট জয়ে খেলোয়াড়দের অবদান বিশেষ করে জার্মেইন ব্ল্যাকউডের ৯৫ রান ও শ্যানন গ্যাব্রিয়েলের ৯ উইকেট নেওয়ার প্রশংসা করেছেন সিমন্স। তবে খেলোয়াড়দের সতর্কও করে দিয়েছেন এই বলে যে আত্মতুষ্টির চোরাবালিতে যেন আটকে না যায় দল।
‘আমার কাছে এটি বিশাল এক জয়। আর এতে প্রতিফলিত হয়েছে খেলোয়াড়দের চার-পাঁচ সপ্তাহের কঠিন পরিশ্রম। অসাধারণ এক টেস্ট ম্যাচ ছিল এটি, দুটি দলই দুর্দান্ত খেলেছে। এমনকি শেষ ঘণ্টাতেও এটি যেকোনও দিকে যেতে পারতো। কিন্তু এখন আপনাকে আত্মতৃপ্তির বিরুদ্ধে সতর্ক হতে হবে। প্রথম টেস্টের আগে আমরা যা করেছি সেটাই করতে হবে’-বলেছেন সিমন্স।
আগের টেস্ট ম্যাচটি সিমন্সের কাছে ‘ইতিহাস’। এখন দ্বিতীয় টেস্টের দিকেই উইন্ডিজ কোচের যাবতীয় মনোযোগ, ‘এ মুহূর্তে আগের টেস্টটি ইতিহাস, এখন আমাদের ভাবতে হবে বৃহস্পতিবার থেকে সোমবার পর্যন্ত পরের টেস্টে কী করবো। তোমরা ইংল্যান্ডে শুধু একটি টেস্ট জেতার জন্যই আসোনি।’
