শুক্রবার শুরু হওয়া ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্ট দিয়েই শেষ দেখে ফেলছে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইজডেন ট্রফি। এর পর থেকে দুই দল টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হবে রিচার্ডস-বোথাম ট্রফির জন্য। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) বৃহস্পতিবার ঘোষণা করেছে যে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই কিংবদন্তি ক্রিকেটার ভিভ রিচার্ডস ও ইয়ান বোথামের প্রতি সম্মান জানাতেই দুই দলের টেস্ট সিরিজের শিরোপার এমন নামকরণ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং গ্রেট ভিভ রিচার্ডসের ১২১ টেস্টের ক্যারিয়ারে ২৪টি সেঞ্চুরিসহ রান ৮৪৫০, ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই আটটি সেঞ্চুরিসহ ৬২.৩৬ গড়ে রান করেছেন। আর ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার বোথাম ১০২ টেস্টে ১৪ সেঞ্চুরিসহ ৫২০০ রানের পাশাপাশি নিয়েছেন ৩৮৩ উইকেট।
দুই দলের দুই কিংবদন্তি মাঠে ছিলেন পরস্পরের প্রতিপক্ষ, আবার ইংলিশ কাউন্টি সমারসেটে খেলার সময় দুজন ছিলেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু। সেই বন্ধুত্ব তো কিংবদন্তিতুল্য। ট্রফির নামটা তাদের দুজনের নামে হচ্ছে জেনে রিচার্ডস-বোথাম দুজনেই উচ্ছ্বসিত। রিচার্ডস বলেছেন, ‘যে খেলাটা আমি সেই ছোটবেলা থেকেই ভালোবেসেছি আর তারপর যা অর্জন করেছি সেজন্য এমন সম্মানজনক পুরস্কার পেয়ে আমি উচ্ছ্বসিত।’ সাবেক ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক স্মৃতির সরণি থেকে তুলে এনেছেন বোথামের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব, ‘ইংল্যান্ডে যাওয়ার এবং সমারসেটে খেলার সুযোগ যখন হলো আমার, যে কজনের সঙ্গে আমার প্রথম পরিচয় হয়, তাদের একজন বোথাম। পরবর্তীকালে যে আমার ঘনিষ্ঠতম বন্ধুদের একজন হয়েছে। আমাদের এই বন্ধুত্ব চিরদিনের।’
১৯৭০ থেকে ১৯৮০-এর দশক পর্যন্ত ক্রিকেট সাম্রাজ্যের অধিপতি ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তখনকার সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে ৩৫ গড়ে ৬১ উইকেট নিয়েছেন বোথাম। সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারকে এভাবে উদ্ধৃত করেছে রয়টার্স, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলাটা সবসময়ই বড় একটা পরীক্ষা ছিল। এটা বিশেষ সম্মানের যে ট্রফিতে আমাদের নাম থাকবে।’ ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন টেস্টে ক্ষয়িষ্ণু শক্তি। কিন্তু চলমান তিন টেস্টের সিরিজের প্রথমটি ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতে নিয়ে এটিকে জমিয়ে তুলেছে। সাউদাম্পটনে জিতে ১-০ করে ফেলেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ওল্ড ট্রাফোর্ডে দ্বিতীয় টেস্ট জিতে ইংল্যান্ড সমতা ফিরিয়েছে। ওল্ড ট্রাফোর্ডেই আজ শুক্রবার শুরু তৃতীয় ও শেষ টেস্টে চা-বিরতি পর্যন্ত ১৩১ রানে ইংল্যান্ডের চার উইকেট তুলে নিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রস্টন চেজের অফস্পিনে সর্বোচ্চ ৫৭ রান করে সর্বশেষ আউট হয়েছেন ওপেনার ররি বার্নস। সিরিজ নির্ধারণী শেষ টেস্টটাও বেশ রোমাঞ্চ ছড়িয়েছে।
বোথাম আশাবাদী যে ভবিষ্যতেও দুই দলের গ্রীষ্মকালীন সিরিজটা জমজমাট হবে, ‘আমি আশা করি দুই দলের ভবিষ্যৎ সিরিজগুলোও এরকম আকর্ষণীয় হবে যা আমরা এখন উপভোগ করছি।’
উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালম্যানাকের শততম সংস্করণ উপলক্ষ্যে ১৯৬৩ সাল থেকে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইজডেন ট্রফি নামে খেলে আসছে টেস্ট সিরিজ। ২৮ জুলাই, ২০২০, চির অবসরে যাচ্ছে উইজডেন ট্রফি। ওটার ঠাঁই হবে এখন লর্ডসে এমসিসির জাদুঘরে।
