দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ব্যাট-বলের আওয়াজ কেমন কর্কশ লাগে। প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেটকেও কেমন যেন অনুশীলনী মনে হয়। মন তেমন টানে না। তবু এ ম্যাচটির অন্যরকম গুরুত্ব ছিল। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর প্রথম একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ ইংল্যান্ডের মাটিতে। তাতে আবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের মুখোমুখি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সহোদর আয়ারল্যান্ড। সেই মার্চ মাস থেকে করোনাভাইরাস নির্বাসনে থাকা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রথম ওয়ানডে, যেটি কিনা আইসিসি ঘোষিত ওয়ানডে সুপার লিগের প্রথম ম্যাচও।
ম্যাচে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেনি। দুই দলের শক্তির ব্যবধানই অনূদিত হয়েছে ফলে। বৃহস্পতিবারের এ ম্যাচে শেষ পর্যন্ত উড়েই গেছে আয়ারল্যান্ড। ১৩৩ বল বাকি থাকতে তাদের ৬ উইকেটে হারিয়েছে ইয়ন মরগানের ইংল্যান্ড।
বিশ্বকাপের ঠিক আগে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়েছিলেন ডেভিড উইলি। তার ঠিক একবছর পর বিশ্বকাপের মুকুট পরা ইংল্যান্ড দলের হয়ে আবার যখন খেলার সুযোগ পেলেন বাঁহাতি পেসার, ঔজ্জ্বল্য ছড়ালেন নায়কের ভূমিকায়। ৮.৪ ওভার বোলিং করে ৪টি মেডেনসহ ৩০ রান দিয়ে নিয়েছেন ৫ উইকেট, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার প্রথম পাঁচ উইকেট শিকার। আর এটি তাকে এনে দিয়েছে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার।
একদিক থেকে উইলি নেন ৪ উইকেট। আরেক দিক থেকে নতুন বলের সঙ্গী সাকিব মাহমুদ বাকি উইকেটটি, ২৮ রানেই ৫ উইকেট হারায় আয়ারল্যান্ড। তখনই বোঝা গিয়েছিল কী ঘটতে যাচ্ছে । তবে লজ্জাজনক পরিণতি হতে দেননি পরের ব্যাটসম্যানরা। বিশেষ করে বলতে হয় অভিষিক্ত কার্টিস ক্যামফারের কথা। তার অপরাজিত ৫৯ রানের ইনিংসটিই আইরিশদের এনে দেয় ১৭২ রান। পঞ্চম উইকেটে অভিজ্ঞ কেভিন ও’ব্রায়ানের সঙ্গে (২২) ৫১ এবং অষ্টম উইকেটে অ্যান্ড্রু ম্যাকব্রাইনের (৪০) সঙ্গে ক্যামফারের ৬৬ রানের জুটিই যা একটু বলার মতো জায়গায় পৌঁছে দেয় তাদের।
জবাব দিতে নেমে টসজয়ী ইংল্যান্ড ৭৮ রানে হারিয়ে ফেলেছিল ৪ উইকেট। ম্যাচটা তখন কেমন যেন জমে ওঠার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। আসলে ভুল। ইংল্যান্ডের এই দলে বিশ্বকাপজয়ী দলের ৬ জন খেলোয়াড় নেই। তারপরও তাদের ব্যাটিং গভীরতা তো অনেক। পঞ্চম উইকেট জুটিতে পাল্টা আক্রমণে আইরিশদের জারিজুরি শেষ করে দিলেন মরগান ও তার সঙ্গী স্যাম বিলিংস। একপ্রান্তে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান বিলিংসের ব্যাটের দাপট দেখছিলেন মরগান। শেষে এসে হাত খোলেন তিনিও। ৫৪ বল থেকে ১১টি চারের সাহায্যে ৬৭ রানে অপরাজিত থাকেন বিলিংস, ৪০ বলে চারটি চার ও দুই ছয়ে ৩৬ রানে মরগান। দুজন যখন মুখে জয়ের হাসি এঁকে বেরিয়ে আসছেন, তখনও বল বাকি ১৩৩টি।
ম্যাচ শেষে ‘হতাশ’ আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ড্রু ব্যালবার্নি বলেছেন, ‘আমরা দ্রুততার সঙ্গে কন্ডিশনটা বুঝে উঠতে পারিনি।’ ‘কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার তাগিদ’ তিনি অনুভব করছেন। কিন্তু মানিয়ে নিয়েও কি পারবেন ১ আগস্ট সাউদম্পটনের এজিয়্যাস বোলেই ঘুরে দাঁড়াতে?
ওদিকে জেসন রয় ভালো শুরু করেও ২৪ রানে আউট হয়েছেন। আরেক ওপেনার জনি বেয়ারস্টো ব্যর্থ (২)। ইংল্যান্ডের এ দুই ভয়ঙ্কর ওপেনার ১ আগস্ট দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ভালো করার জন্য ভেতরে ভেতরে তড়পাচ্ছেন। ইংল্যান্ড অধিনায়ক মরগান অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছেন না। তিনি শুধু উইলির বোলিংয়ের প্রশংসা করে গেছেন।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
আয়ারল্যান্ড: ৪৪.৪ ওভারে ১৭২
ইংল্যান্ড: ২৭.৫ ওভারে ১৭৪/৪
