ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের একাদশে জায়গা পাননি স্টুয়ার্ট ব্রড। এ নিয়ে ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছিলেন সংবাদ মাধ্যমে। অবশ্য এর চেয়েও চমক জাগানো খবর তিনি তখন প্রকাশ করেননি। যেটা প্রকাশ করেছেন ইংল্যান্ডকে সিরিজ জেতানোর পর। হতাশায় তখন অবসরের সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছিলেন টেস্টে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি!
সাউদাম্পটনে প্রথম টেস্টের একাদশে স্থান না পেলেও শেষ দুই টেস্টে ঠিকই ফেরেন তিনি। অবশ্য এই ফেরাটা ছিল ‘রাজসিক’। ১৬ উইকেট নিয়ে দলকে সিরিজ জেতাতে অবদান তো রেখেছেনই, সঙ্গে ক্যারিয়ারের ৫০০ উইকেটের মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন ৩৪ বছর বয়সী এই পেসার। দ্য ডেইলি মেইলকে জানিয়েছেন প্রথম টেস্টের পর তার ভেতরে আসলে কী চলছিল, ‘সেই সময় অবসর ভাবনা কি আমার মাথায় এসেছিল? হ্যাঁ, শতভাগ। কারণ আমি খুবই হতাশ ছিলাম।’
প্রথম টেস্টে তিনি বাদ পড়বেন সেটা ভাবতেও পারেননি। অবশ্য না ভাবার কারণও ছিল। আগের দুই সিরিজে সাফল্য পেয়েছিলেন ব্রড। সেই কথা ভেবেই তিনি মনে করেছিলেন, ‘আমি খেলার আশাই করেছিলাম। যদিও খেলাধুলায় এমন ভাবাটা বিপজ্জনক। তবে মনে হয়েছিল, দলে জায়গা পাওয়াটা আমার প্রাপ্য।’
‘যখন স্টোকস আমাকে বললো, আমি খেলছি না। মনে হচ্ছিলো আমার শরীর কাঁপছে। তখন মুখ ফুটে কথাই বের হচ্ছিল না’- বলেছেন ব্রড।
ব্রড ছাড়া আর মাত্র ৬জন বোলার তার চেয়ে বেশি টেস্ট উইকেট নিয়েছেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তার ১৬ উইকেট নেওয়ার ক্ষেত্রে গড় ছিল ১০.৯৩। তিনি আরও বলেছেন, ‘আমি আসলে অবসরের কথা তখন কাউকে বলিনি। কিন্তু প্রথম টেস্টের প্রথম সপ্তাহ খুবই হতাশ ছিলাম। তখন হোটেলই পড়েছিলাম, কোথাও যাইনি। এমন পরিস্থিতি ছিল না যে আমার বান্ধবী মোলির কাছে যাবো, সেখানে বারবিকিউ করবো বা পুনরায় সব কিছু নিয়ে ভাববো।’
সেই পরিস্থিতিতে দুইদিন ঘুমাতেই পারেননি তিনি। ব্রড বলেছেন, ‘দুই দিন আমি ঘুমাতে পারিনি।নিজের মাঝেই ছিলাম না। তখন মনের পরিস্থিতি যেমন ছিল, তাতে ভিন্ন সিদ্ধান্ত নিশ্চিতভাবেই নিয়ে ফেলতে পারতাম।’
তবে তেমন পরিস্থিতিতে বেন স্টোকসই তার পাশে ছিলেন। প্রথম টেস্টে রুট ছিলেন না বলে নেতৃত্ব দিয়েছেন স্টোকস। ব্রডের মানসিক পরিস্থিতিতে তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন। যেটা ব্রডের হৃদয়ে স্থান করে নিয়েছিল।
