করাচি থেকে কলম্বোর ফ্লাইট মিস করে একদিন পরে শ্রীলঙ্কা পৌঁছালেও সাতদিনের আইসোলেশন ও কোয়ারেন্টিনের বাধ্যবাধকতা শহীদ আফ্রিদিকে মানতে হয়নি। মঙ্গলবার পৌঁছে শুক্রবারই গল গ্ল্যাডিয়েটর্স অধিনায়ক খেলতে নামেন এপিএলে এবং দলকে জিতিয়েও দিচ্ছিলেন প্রথম ম্যাচে। পারলেন না আবিষ্কা ফার্নান্ডো ও শোয়েব মালিকের গড়া অবিচ্ছিন্ন ১১০ রানের জুটির কারণে। জাফনা স্ট্যালিয়নসকে ১৭৬ রানের লক্ষ্য দিয়ে ৮ উইকেটে হেরেছে গল গ্ল্যাডিয়েটর্স। আফ্রিদি এসেই খেললেন দলের প্রথম ম্যাচে, খেললেনও ভালো। কিন্তু জিততে পারলেন না!
ব্যাট হাতে ও বল হাতে চল্লিশোর্ধ আফ্রিদি আলো ছড়িয়েছেন হাম্বানটোটার মাহিন্দা রাজাপাকসা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। ১৭ রানে দক্ষিণ আফ্রিকান পেসার কাইল অ্যাবটের বলে ক্যাচ দিয়েছিলেন, ডিপ মিডউইকেটে তার সহজ ক্যাচটি ছেড়ে দেন হাসারাঙ্গা। এরপরই ‘বুম’ ‘বুম’ আফ্রিদির ব্যাটের দাপট দেখেছেন অ্যাবট ও তার জাফনা দলের সতীর্থ বোলাররা। মেরেছেন ৬ ছক্কা। ওই ১৭তম ওভারেই দুটি ছক্কা, পরের ওভারে ডুয়ান অলিভিয়েরকে ৪টি ছক্কা। ২০ বলে ফিফটি, অলিভিয়েরের বলেই উইকেটকিপার টম মুরের হাতে ক্যাচ হওয়ার আগে ২৩ বলে করেছেন ৫৮ রান। যাতে ওই ৬ ছক্কার সঙ্গে ছিল ৩টি চার। মূলত আফ্রিদির ৫৮ রানের সৌজন্যেই ৮ উইকেটে ১৭৫ রানের বড় স্কোর গড়ে গল। ব্যাটিংয়ে আর অবদান রাখেন দানুষ্কা গুনাতিলকা (৩৮), আজম খান (২০), ভানুকা রাজাপাকসা (২১) ও সেহান জয়াসুরিয়া (১৭)। ৪ ওভারে ৪৪ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন অলিভিয়ের, ১২ রানে ২ উইকেট হাসারঙ্গা।
টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ার সময় আফ্রিদি বলেছিলেন, বাতাস আছে বলেই পরে ব্যাটিংয়ের সময় শিশির প্রভাব ফেলতে পারবে না। কিন্তু ঘটলো উল্টোটা। শিশির যথেষ্টই ভুগিয়েছে তার বোলারদের। একমাত্র আফ্রিদিই ছিলেন কৃপণতম বোলার, লেগস্পিনে ৪ ওভারে মাত্র ২০ রান দিয়ে উইকেট যদিও পাননি। ৬৬ রানে ২ উইকেট হারালেও জাফনার রান রেট ছিল দারুণ, সেটি ধরে রেখেই ৩ বল থাকতে দলকে জয়ের তীরে পৌঁছে দেন ফার্নান্ডো ও মালিক। অবিচ্ছন্ন তৃতীয় উইকেটে ১১০ রান তুলেছেন দুজন। যাতে ম্যান অব দ্য ম্যাচ ফার্নান্ডোর অবদান ৬৩ বলে ৫ চার ও ৭ ছক্কায় অপরাজিত ৯২ রান। মালিক ৩১ বল খেলে ২৭ রান করে অপরাজিত থাকেন, যাতে ছিল একটি মাত্র বাউন্ডারি।
আগেরদিন বৃহস্পতিবার শুরু হওয়া লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের উদ্বোধনী ম্যাচটিরই নিষ্পত্তি হয়েছে সুপার ওভারে। তাতে কলম্বো কিংস জিতেছে ক্যান্ডি টাস্কার্সের বিপক্ষে।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
গল: ২০ ওভারে ১৭৫/৮ (আফ্রিদি ৫৮, গুনাতিলকা ৩৮, অলিভিয়ের ৪/৪৪, হাসারাঙ্গা ২/১২) ও জাফনা: ১৯.৩ ওভারে ১৭৬/২ (ফার্নান্ডো ৯২*, মালিক ২৭*, আমির ১/২৯, সিরাজ ১/৩৮)।
