গত শতাব্দীর সত্তরের দশকের মাঝামাঝি থেকে আশির দশকে মাইকেল হোল্ডিংয়ের নাম শুনলে বহু ব্যাটসম্যানের শিরদাঁড়ায় শির শিরে এক অনুভূতি হতো। ৬০ টেস্ট খেলে ২৩.৬৮ গড়ে উইকেট নিয়েছেন ২৪৯টি, ইনিংসে পাঁচ উইকেট শিকার ১৩ বার, ম্যাচে ১০ উইকেট দু’বার। ১০২টি ওয়ানডে ম্যাচে ২১.৩৬ গড়ে উইকেট নিয়েছেন ১৪২টি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তিতুল্য পেস ব্যাটারির অন্যতম এই ফাস্ট বোলারের পেস বোলিং নিয়ে দু’চার কথা বলার অধিকার তো আছেই। অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতীয় পেস বোলারদের পারফরম্যান্স হতাশ করছে ক্যারিবীয় কিংবদন্তিকে। তার কথা, বোলিং ইউনিট প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে ব্যর্থ হলে দলকে মাঠে ভুগতেই হয়।
অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতের শুরুটা হয়েছে ভয়াবহ রকমের বাজে। প্রথম দুটি ওয়ানডে ম্যাচে ভারত বিধ্বস্ত হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের কাছে। বোলাররা অজিদের অর্জনযোগ্য সীমার মধ্যে আটকে রাখতে পুরোপুরি ব্যর্থ। বোলারদের রীতিমতো কচুকাটা করে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ম্যাচে করেছে ৩৭৪ রান, দ্বিতীয় ম্যাচে ৩৮৯। দুই ম্যাচেই বিশাল ব্যবধানে হার। অথচ বিশ্বের অন্যতম সেরা পেস আক্রমণ ভারতের। যশপ্রীত বুমরা ও মোহাম্মদ শামির মতো দুই ফাস্ট বোলার কিছুই করতে পারছেন না। তাদের তুলোধোনা করে ওপেনিং জুটিতেই রানের পাহাড় গড়ে তুলছে অস্ট্রেলিয়া।
মাইকেল হোল্ডিং তার ইউটিউব ভিডিওতে বলেছেন, ‘এটাই (উইকেট নিতে না পারা) ভারতের সংগ্রাম করার কারণ। আপনার ওপেনিং বোলাররা যদি উইকেট তুলতে সমর্থ না হয়, যদি প্রতিপক্ষকে ধাক্কা দিতে না পারে এবং প্রতিটি ম্যাচে যদি ওরকম দুর্দান্ত শুরুটা আটকাতে না পারে, ফিল্ডিং টিম হিসেবে ভুগতে আপনাকে হবেই।’
ভারতের ব্যাটিং অনেক শক্তিশালী। বড় রান তাড়া করার সামর্থ্য তাদের আছে, কিন্তু লক্ষ্যটা যখন ৩৭৫ কিংবা ৩৯০ হয়ে যায় সেটি অনেক চাপের। হোল্ডিং বলেছেন, ‘দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া বিশাল স্কোর করলো, ৩৮৯! আমি বলবো না যে এটা চেজ করা অসম্ভব, কিন্তু পিচ যতই ভালো হোক বা খারাপ, আপনি এত বড় রান তাড়া করতে গিয়ে বাড়তি চাপে পড়বেন।’ 
ভারতের প্রথম সারির বোলাররা অজস্র রান খরচ করেছেন। একেবারেই ভোঁতা লাগছে তাদের বোলিং। আর সেখানেই কিনা ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরের পর প্রথম বল হাতে নিয়ে হার্দিক পান্ডিয়া আউট করলেন ‘ভয়ঙ্কর রূপে’ ফর্মে ফেরা স্টিভ স্মিথকে। হোল্ডিং মনে করেন বল হাতে ভালো ভূমিকা রাখার সুযোগ এখন পান্ডিয়ার, ‘ভারতের জন্য এটা ইতিবাচক যে বোলার হিসেবে ছন্দ ফিরে পেতে সংগ্রাম করতে থাকা হার্দিক ৪ ওভার বোলিং করেছে। সম্ভবত বল হাতে বড় ভূমিকা রাখার পথে এগিয়ে চলেছে সে।’
প্রথম দু’ম্যাচ জিতে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ মুঠোয় পুরোয় ফেলা অস্ট্রেলিয়া আগামী ২ ডিসেম্বর ক্যানবেরায় নামবে ভারতকে ধবলধোলাই করার লক্ষ্যে। এ ম্যাচে অবশ্য তারা পাবে না ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারকে। রবিবার দ্বিতীয় ম্যাচে ফিল্ডিংয়ের সময় কুঁচকির চোটে পড়েছেন। তৃতীয় ওয়ানডে বাদ দেওয়া গেল, তাকে পাওয়া যাবে না তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও। এমনকি ১৭ ডিসেম্বর শুরু প্রথম টেস্টেও অভিজ্ঞ ওপেনারকে অস্ট্রেলিয়া পাবে কি না সেটি নিয়েও আছে সংশয়।
